JERSEY BARU:
Pemain Columbus Blue Jackets Johnny Gaudreau dan adiknya Matthew meninggal secara tragis setelah tertabrak kendaraan saat bersepeda di New Jersey, National Hockey League (NHL) dan tim mengumumkan pada hari Jumat.
Gaudreau, berusia 31 tahun, telah bermain selama 11 musim sebagai penyerang di NHL bersama Calgary Flames dan Blue Jackets. Ia mendapat julukan ‘Johnny Hockey’ karena antusiasmenya terhadap olahraga tersebut dan keterampilannya yang dinamis di atas es.
Komisaris NHL Gary Bettman mengungkapkan kesedihannya dalam sebuah pernyataan: “Keluarga besar National Hockey League terkejut dan sedih atas meninggalnya penyerang Columbus Blue Jackets Johnny Gaudreau dan saudaranya Matthew. Johnny sering berbagi cerita tentang belajar bermain skate saat masih kecil di negara bagian asalnya, New Jersey, dan ia meneruskan semangat itu selama 11 musim di NHL.”
Menurut Kepolisian Negara Bagian New Jersey, insiden fatal itu terjadi pada hari Kamis ketika pengemudi Jeep Grand Cherokee menabrak saudara Gaudreau dari belakang saat mencoba melewati sebuah SUV. SUV itu telah menyingkir untuk memberi jalan bagi Johnny dan Matthew, yang berusia 29 tahun. Tabrakan itu mengakibatkan cedera fatal, dan pihak berwenang sedang menyelidiki insiden tersebut. Pengemudi itu diduga berada di bawah pengaruh alkohol dan telah didakwa dengan dua tuduhan kematian akibat kecelakaan mobil.
Blue Jackets merilis pernyataan yang menyentuh hati: “Johnny memainkan permainan dengan penuh kegembiraan, kegembiraan yang dirasakan oleh semua orang yang menontonnya. Dari Boston College hingga Calgary Flames, Team USA, dan Blue Jackets, kecintaan Johnny terhadap hoki terlihat jelas di mana-mana. Ia menggembirakan para penggemar seperti yang hanya bisa dilakukan oleh ‘Johnny Hockey’. Dampaknya terhadap organisasi dan olahraga kami sangat besar, meskipun tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kesan abadi yang ia buat pada setiap orang yang mengenalnya.”
Gaudreau, yang dipilih oleh Calgary sebagai pilihan ke-104 dalam Draft NHL 2011, memiliki musim rookie yang luar biasa pada tahun 2014-15, mencetak 24 gol dan 64 poin, membantu Flames kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2009. Pada tahun 2017, ia memenangkan Lady Byng Memorial Trophy NHL untuk sportivitas, keterampilan, dan perilaku sopan. Musim terbaiknya terjadi pada tahun 2021-22, di mana ia finis kedua di liga dengan 115 poin.
Selama jeda musim, Gaudreau menjadi salah satu agen bebas tak terbatas teratas dan menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $68,25 juta dengan Blue Jackets. Pada tahun 2023, ia dinobatkan sebagai NHL All-Star untuk ketujuh kalinya dalam kariernya. Dalam 763 pertandingan musim reguler NHL, Gaudreau mencatat 243 gol dan 500 assist.
Calgary Flames juga memberikan penghormatan: “Kami sangat sedih atas kehilangan yang sangat menyakitkan ini. Johnny adalah, dan akan selalu menjadi, anggota keluarga Flames yang terkasih. Merupakan suatu kehormatan untuk memilikinya sebagai rekan setim kami selama sembilan tahun yang luar biasa, di mana ia tidak hanya menjadi bintang di atas es tetapi juga anggota komunitas kami yang disayangi.”
Meninggalnya Gaudreau mengundang banyak penghormatan dari seluruh dunia olahraga, termasuk Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau dan bintang NBA LeBron James. Trudeau menulis di X, “Johnny Gaudreau mungkin berasal dari Amerika Serikat, tetapi penggemar hoki di Calgary, dan di seluruh Kanada, akan mengingatnya sebagai salah satu dari kita.” LeBron James menambahkan: “Pikiran dan doa saya menyertai keluarga Gaudreau! Semoga Johnny dan Matthew terbang tinggi dan menjaga orang-orang yang mereka cintai.”
