Tumpahan pupuk di Iowa bulan ini memusnahkan sebagian besar kehidupan akuatik di sungai sepanjang 60 mil di dua negara bagian, kata para pejabat, menyebabkan sekitar 789.000 ikan mati dalam salah satu tumpahan bahan kimia yang paling merusak secara ekologis di kawasan ini dalam beberapa tahun terakhir.
Seorang pejabat Missouri yang melakukan survei kerusakan mengatakan bahwa tepian Sungai Nishnabotna telah dipenuhi bangkai ikan, dan ikan mati terlihat melalui air.
“Saya menyebut peristiwa ini sebagai 'peristiwa besar',” kata pejabat tersebut, Matt Combes, pengawas sains unit kesehatan ekologi di Departemen Konservasi Missouri. Dia menambahkan: “Menyebut sesuatu yang hampir membunuh ikan secara total di sepanjang 60 mil sungai adalah hal yang mencengangkan dan mengecewakan.”
Meskipun kematian ikan dalam skala sebesar itu jarang terjadi, namun kematian dalam skala kecil sering terjadi. Membandingkan cakupan kematian ikan di berbagai negara bagian sulit dilakukan karena terbatasnya data dan pelacakan, kata para ahli.
Kematian terbaru ini dimulai, kata para pejabat Iowa, ketika sebuah katup dibiarkan terbuka pada akhir pekan di tangki penyimpanan di NEW Cooperative, sebuah bisnis pertanian di Red Oak, di barat daya Iowa. Departemen Sumber Daya Alam Iowa, yang mengetahui tumpahan tersebut pada 11 Maret, mengatakan minggu ini bahwa 265.000 galon pupuk nitrogen cair tumpah ke saluran drainase dan ke Sungai Nishnabotna Timur, yang mengalir ke Sungai Nishnabotna dan kemudian ke Sungai Missouri.
Pejabat Iowa memperkirakan lebih dari 749.000 ikan mati di negara bagian itu. Kebanyakan dari mereka adalah spesies kecil, seperti ikan kecil dan ikan bersinar, namun ribuan ikan yang lebih besar, termasuk lele dan ikan mas, juga musnah. Mr Combes, pejabat Missouri, memperkirakan sekitar 40.000 ikan mati di negara bagiannya. Dia mengatakan dia melihat ikan lele besar mati, begitu juga dengan ikan sturgeon shovelnose.
Pembunuhan ikan ini merupakan salah satu dari lima pembunuhan terbesar yang pernah tercatat di Iowa, menurut data negara, dan kejadian terburuk sejak limpasan air dari peternakan sapi perah pada tahun 2013 yang menewaskan lebih dari 800.000 ikan. Badan Perlindungan Lingkungan federal tidak menyimpan data serupa di tingkat nasional, kata seorang juru bicara.
“Orang-orang akan terkejut betapa banyaknya pembunuhan ikan berukuran kecil hingga sedang yang terjadi di Amerika Serikat,” kata Andrew Loftus, ahli biologi perikanan dan salah satu penulis buku yang banyak digunakan untuk menilai kerugian moneter terkait dengan pembunuhan ikan berukuran kecil dan menengah. . “Kami hanya tidak memiliki jumlah mereka. Namun hal ini cukup sering terjadi.”
Kematian ikan sering kali disebabkan oleh kontaminan termasuk pupuk atau bahan kimia industri. Penyebabnya juga bisa berasal dari pembuangan limbah dari instalasi pengolahan air atau air panas dari pembangkit listrik.
Dalam skala nasional, pembunuhan ikan di Iowa dan Missouri dianggap sebagai peristiwa menengah hingga besar, menurut para ahli perikanan.
“Tentu saja panjang sungai yang terkena dampak cukup besar dan jumlahnya juga besar,” kata Gary Whelan, wakil presiden American Fisheries Society, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada konservasi perairan dan pengelolaan perikanan. “Tetapi biomassa yang terkena dampak kemungkinan cukup rendah karena sebagian besar korban dibunuh adalah spesies ikan kecil dan chub.”
Juru bicara NEW Cooperative menolak berkomentar pada hari Jumat. Seorang juru bicara Departemen Sumber Daya Alam Iowa menolak memberikan kesempatan kepada para pejabat untuk diwawancarai, dengan alasan “perkiraan litigasi.”
Ekosistem memerlukan waktu puluhan tahun untuk pulih sepenuhnya, kata Loftus.
Di lokasi tumpahan, tanah yang terkontaminasi dan air yang tercemar masih dibersihkan, kata pejabat Iowa. Mr Combes mengatakan beberapa polutan telah mengalir ke Sungai Missouri yang jauh lebih besar, namun tidak ada ikan yang langsung mati di sana.
Kontaminasi air dari nitrat pertanian telah a masalah lama di Iowa. Namun perubahan kebijakan yang diinginkan oleh para pendukung lingkungan hidup merupakan sebuah tantangan politik yang sulit di negara bagian di mana Partai Republik memegang kekuasaan legislatif dan pertanian menggerakkan perekonomian.
“Saya tidak bisa menahan nafas,” kata Alicia Vasto, direktur program air di Iowa Environmental Council, sebuah kelompok nirlaba yang menginginkan peraturan yang lebih ketat. “Tetapi saya sangat berharap hal ini dapat menyadarkan sebagian orang akan situasi menyedihkan yang terjadi di saluran air kita di sini.”
