CNN
—
Tidak peduli siapa yang memenangkan pertandingan perempat final AS Terbuka hari Selasa antara Frances Tiafoe dan Ben Shelton, sejarah akan dibuat: Untuk pertama kalinya, dua pria kulit hitam akan berhadapan dalam pertandingan tersebut.
Ini juga pertama kalinya sejak 2008 dua pria kulit hitam bermain satu sama lain di Stadion Arthur Ashe. Telah hampir dua dekade karena seorang pria Amerika memenangkan tenis AS Terbuka. Meskipun sebagian besar fokusnya tertuju pada apakah 2023 akan menjadi tahunnya Setelah kekeringan akhirnya berakhir, para penggemar tenis meluangkan waktu sejenak untuk menikmati pertandingan bersejarah ini.
“Ini adalah sesuatu yang istimewa, peristiwa kosmik,” Seni Carringtonmantan pemain tenis profesional yang kini melatih olahraga tersebut, mengatakan kepada CNN.
Kepribadian Tiafoe dan Shelton, katanya, “akan memperkaya permainan ini.”
Pertandingan antara dua bintang tenis yang sedang naik daun ini juga memperbarui fokus pada permainan tenis pria kulit hitam. Tiafoe, 25, dan Shelton, 20, akan saling berhadapan di stadion yang dibaptis setelah Legenda tenis kulit hitam yang mendobrak batasan dalam permainan.
Arthur Ashe adalah orang Afrika-Amerika pertama yang menjadi peringkat No. 1 di tenis dan orang pertama yang memenangkan banyak gelar dalam olahraga ini, termasuk satu gelar tunggal di AS Terbuka, Australia Terbuka, dan Wimbledon. Dia juga orang kulit hitam Amerika pertama yang bermain di tim Piala Davis Amerika Serikat.
Carrington, yang dulunya Rekan latihan Ashemengatakan kepada CNN bahwa penting bagi generasi muda untuk melihat pria kulit hitam unggul dalam tenis.
“Kita harus mengadakan tenis di tempat yang terlihat, di mana orang dapat melihat orang-orang (kulit hitam) yang sedang bermain,” katanya.
Dia juga mengatakan meskipun orang-orang mengetahui kisah perjalanan Venus dan Serena Williams menuju tenis, “kita tidak cukup mendengar cerita keluarga tentang pria Afrika-Amerika. Ini adalah poin tertinggi.”
Baik Tiafoe dan Shelton dikelilingi oleh olahraga ini sejak usia muda.
Seorang anak imigran Sierra Leone, Tiafoe dan keluarganya tinggal di pusat juara tenis junior tempat ayahnya bekerja di bagian pemeliharaan. Beberapa tahun kemudian, dia mendaftar di klinik tenis di pusat tersebut.
Pada tahun 2022, dia menjadi orang kulit hitam Amerika pertama pria yang mencapai semifinal AS Terbuka sejak Ashe pada tahun 1972.
Shelton adalah mengikuti jejak ayahnyaBryan, seorang juara tenis yang memenangkan dua gelar profesional dan bermain di Association of Tennis Professionals Tour.
Awal tahun ini, ayah Shelton mengundurkan diri dari kepelatihan di Universitas Florida untuk melatih putranya di tenis profesional.
Carrington mengatakan bagi generasi muda kulit hitam Amerika, mengenal tenis sangat penting untuk olahraga ini. Terserah generasi yang lebih tua, katanya, untuk mewariskan kecintaan mereka terhadap permainan ini.
Namun saat mereka bersiap untuk pertandingan hari Selasa, Carrington mengatakan jika dia melatih Tiafoe dan Shelton, dia akan memberitahu mereka untuk tidak fokus pada momen bersejarah ini.
“Cobalah bersenang-senang,” katanya. “Jangan bermain-main dengan stres. Biarkan stres itu hilang.”
