Pada tahun menjelang wabah listeria yang mematikan, kini ditelusuri kembali ke kenang Kepala Babi Hutan deli meats, Catatan Departemen Pertanian AS menunjukkan bahwa pejabat pemerintahan Biden secara diam-diam melakukan pemotongan signifikan terhadap rencana pengujian kuman di seluruh pasokan makanan Amerika.
Departemen tersebut mengatakan pemotongan tersebut tidak berarti jumlah tes yang dilakukan secara signifikan lebih sedikit Boar’s Head yang sekarang tertutup pabrik di Jarratt, Virginia, yang disalahkan atas wabah ini.
Pabrik Boar’s Head lainnya juga kini sedang diselidiki oleh penegak hukum, Berita CBS melaporkan Kamis, dan para pejabat keamanan pangan federal telah berjanji melakukan “peninjauan dari atas ke bawah” mengenai apa yang salah menjelang wabah tersebut. ditautkan ke setidaknya 59 rawat inap dan 10 kematian.
Pemerintahan Biden belum memberikan penjelasan atas keputusan melakukan perubahan tersebut. Dan kini muncul pertanyaan tentang mengapa hal tersebut Pelanggaran selama bertahun-tahun di pabrik Boar’s Head tidak mendorong regulator untuk mengubah arah, melakukan lebih banyak pengujian dan meningkatkan pengawasan federal.
“Ancaman dari lembaga yang datang dan mengambil sampel serta menemukan hasil positif dan menutup semuanya membuat mereka tetap jujur dan menetapkan standar,” kata Thomas Gremillion, kepala kebijakan pangan di Federasi Konsumen Amerika.
Federasi Konsumen Amerika memimpin a koalisi kelompok nirlaba yang mengadvokasi keamanan pangan dan bertemu setiap bulan dengan pejabat pemerintahan Biden mengenai masalah ini, termasuk dalam beberapa minggu terakhir setelah wabah Boar’s Head.
Layanan Keamanan dan Inspeksi Pangan federal memiliki sumber daya yang terbatas dari Kongres dibandingkan dengan skala pengujian yang dilakukan oleh sektor swasta. Agensi juga menghadapinya “kesulitan yang berkelanjutan” dengan perekrutan dan retensi pengawas keamanan pangan, karena mereka bersaing dengan sektor swasta untuk mendapatkan personel.
Pengawasan federal adalah salah satu cara penting untuk mendorong produsen – dan pengecer yang mereka layani – untuk melakukan pengujian secara lebih agresif di antara pemeriksaan, kata Gremillion.
“Anda ingin melakukan tes sedemikian rupa sehingga, ketika lembaga tersebut datang dan melakukan tes, mereka akan mendapatkan hasil yang sama, yaitu negatif,” katanya.
Memotong pengambilan sampel acak sebesar 50%
Setelah bertahun-tahun menjalankan lebih dari 200.000 pengujian setiap tahunnya, dokumen perencanaan pada tahun 2023 menunjukkan Layanan Keamanan dan Inspeksi Pangan USDA membuat perubahan yang berarti berkurangnya setidaknya 54.000 pengujian laboratorium pada tahun fiskal mendatang.
Pemotongan tersebut mencakup berbagai macam produk yang diawasi oleh layanan inspeksi, yang bertugas memastikan keamanan pangan di rumah potong hewan, fasilitas pemrosesan, dan importir secara nasional. Daftar perubahan tersebut mencakup lebih sedikit pengujian terhadap bakteri Campylobacter pada unggas hingga penghentian pengujian terhadap produk daging babi “selamanya bahan kimia.”
Untuk makanan siap saji, kategori yang mencakup daging deli, pengawas akan melakukan 7.392 pengujian lebih sedikit. Sebagian besar penurunan tersebut berasal dari keputusan untuk mengurangi pengambilan sampel secara acak sebesar 50% untuk bakteri Listeria monocytogenes dan salmonella, yang merupakan penyebab umum penyakit ini. keracunan makanan wabah.
Pada saat itu, badan tersebut mengatakan akan tetap mempertahankan tingkat pengambilan sampel produk di “perusahaan berisiko tinggi” selama tahun fiskal.
Seorang juru bicara mengakui melalui email bahwa badan tersebut mengurangi pengambilan sampel produk secara acak pada tahun lalu, namun mengatakan “pengambilan sampel rutin dan berbasis risiko tetap sama. Hal ini tidak ada hubungannya dengan pengujian yang dilakukan di fasilitas Boar’s Head di Jarratt.”
Di pabrik Boar’s Head di Jarratt, Virginia, FSIS catatan pengujian pertunjukan, dengan frekuensi sekitar sekali sebulan, sebagian besar tetap tidak berubah. Sebaliknya, sebagian besar pengujian baru-baru ini tampaknya hanya diberi kode sebagai pengujian berbasis risiko, bukan pengujian acak.
“Benar-benar penggaruk kepala”
Daging deli seperti sosis hati telah lama diketahui memiliki risiko keracunan makanan yang lebih tinggi. Kepala Babi Hutan diumumkan awal bulan ini mereka memutuskan untuk menghentikan penjualan sosis hati, setelah penyelidikannya menyalahkan akar penyebab wabah tersebut pada “proses produksi spesifik” yang digunakan di Jarratt untuk sosis hati.
“Ini adalah makanan yang berisiko tinggi karena suatu alasan. Ada sisi mentah dan sisi siap makan. Dan ada lebih banyak risiko kontaminasi silang dibandingkan dengan, Anda tahu, pabrik granola bar. Tapi bisa dibilang, itu berarti harus ada pengawasan yang lebih ketat terhadap liverwurst, jika makanan itulah yang menyebabkan terjadinya listeria,” kata Gremillion.
Inspektur federal juga memiliki opsi untuk melakukan pengujian yang lebih “intensif” di pabrik tersebut, katanya, meskipun analisis catatan federal yang dibagikan CBS News kepada Gremillion menunjukkan bahwa pengujian tersebut tidak dilakukan di fasilitas Boar’s Head di Jarratt.
“Kalau bukan tanaman yang berjamur hitam dan berdarah babi ini, lalu siapa yang mendapat sampel tambahan? Itu benar-benar membuat pusing kepala,” ujarnya.
CBS News pertama kali melaporkan pada bulan Agustus bahwa inspektur telah menandainya belasan pelanggaran di pabrik menjelang wabah. Catatan “ketidakpatuhan” tersebut, yang diperoleh melalui permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi, menunjukkan bahwa para pengawas telah menulis surat ke pabrik tersebut berkali-kali karena kekhawatiran mengenai masalah-masalah termasuk serangga hidup dan jamur yang ditemukan di seluruh fasilitas.
Rekaman kemudian dirilis oleh agensi dari tahun-tahun sebelumnya menyarankan para pengawas garis depan mempunyai kekhawatiran terhadap pabrik tersebut setidaknya sejak tahun 2022, ketika mereka melakukan penilaian keamanan pangan di fasilitas tersebut.
Kurangnya memutuskan untuk melakukannya menunda pemeriksaan di fasilitas tersebut, sehingga menjadikan pabrik tersebut ilegal untuk terus beroperasi, pengawas dapat melakukan pemeriksaan yang lebih intensif seperti ini selama jangka waktu tertentu. “meningkatkan risiko kesehatan masyarakat.”
“Mereka mendapat hukuman berat karena memecat inspektur. Dan sebaliknya, mereka hanya sering mengacungkan jari. Dan dengan penilaian keamanan pangan, yaitu, kita telah mengibaskan jari kita, sekarang kita akan melakukannya sekelompok orang turun dan mengibaskan jari kami lebih keras ke arahmu,” kata Gremillion.
Memikirkan kembali struktur peraturan
Di luar penilaian, pengawasan rutin terhadap pabrik Boar’s Head — sebagian besar dilakukan oleh inspektur negara bagian di Virginia, selama beberapa dekade pengaturan outsourcing yang disiapkan untuk fasilitas pedesaan — tampaknya juga berjalan seperti biasa.
Seorang juru bicara Departemen Pertanian dan Layanan Konsumen Virginia mengatakan para pengawasnya telah melaksanakan 2.127 “tugas” yang diberikan kepada mereka oleh sistem kesehatan masyarakat USDA pada tahun menjelang penutupan pabrik tersebut.
Seorang juru bicara Layanan Keamanan dan Inspeksi Pangan menegaskan bahwa, selama dekade terakhir, para pengawas telah “menyelesaikan sejumlah tugas inspeksi rutin yang diberikan secara relatif konsisten” ke pabrik setiap tahunnya.
Juru bicara A Boar’s Head tidak segera menanggapi permintaan komentar. Dalam pernyataan sebelumnya, perusahaan tersebut membela tanggapannya terhadap pelanggaran yang diajukan oleh inspektur di pabriknya di Jarratt, dengan mengatakan bahwa mereka selalu segera mengatasi kekhawatiran setelah hal tersebut ditandai.
Gremillion mengatakan bahwa “salah satu hal yang paling mengganggu mengenai wabah ini,” adalah bahwa para inspektur Virginia berada di sana setiap hari untuk USDA di dalam pabrik, mendokumentasikan masalah yang berkembang.
“Hal ini membuat Anda bertanya-tanya apakah seluruh struktur peraturan memerlukan pemikiran ulang. Ada keengganan untuk menutup pabrik, dan FSIS tidak dapat berbuat banyak untuk menghindari hal tersebut,” katanya.
