Selama 106 menit, Amerika Serikat Dan Jepang bekerja keras melalui mereka Sepakbola wanita Olimpiade 2024 perempat final hingga sesekali penonton mencemooh karena permainan yang lambat dan pasif. Menyebutnya sebagai pertandingan catur akan terlalu berlebihan; kecerdasan taktis diimbangi oleh kesalahan teknis yang mencegah terjadinya terobosan.
Lalu tibalah hal yang tak terelakkan: Trinitas Rodman.
Rodman mengumpulkan bola diagonal panjang — sebuah taktik yang sebagian besar dihindari oleh USWNT sebelum itu — dari Kristal Dunnlalu potong bagian dalam bek Jepang Hikaru Kitagawa dan melepaskan tembakan kaki kiri ke sudut atas gawang untuk meraih kemenangan 1-0.
Gol tersebut membawa tim Amerika melaju ke semifinal dan menjamin mereka akan bermain untuk meraih medali minggu depan. Gol tersebut juga merupakan hadiah atas kesabaran dan tekad kuat pelatih kepala USWNT Emma Hayes untuk tetap bersama pemain inti yang dipercayainya meskipun pertandingan Olimpiade harus menunggu tiga hari. Pendekatan tersebut menghasilkan penampilan yang tidak ada duanya dalam catatan untuk tim AS yang dikenal bermain langsung dan berkembang dalam transisi.
USWNT menyelesaikan pertandingan dengan 1.026 percobaan operan, yang terbanyak dalam satu pertandingan oleh tim mana pun di tiga Olimpiade terakhir atau empat Piala Dunia terakhir, menurut ESPN Stats & Information.Spanyol (mencetak rekor sebelumnya dengan 925 vs. Jepang sebelumnya di Olimpiade ini.) Sebelum hari Sabtu, rekor tertinggi USWNT sebelumnya untuk percobaan operan dalam pertandingan pada waktu yang sama adalah 649, dalam kemenangan 13-0 atas Thailand di Piala Dunia 2019.
Hari Sabtu dapat dilihat sebagai titik balik identitas orang Amerika, dan telah ditempa oleh tokoh-tokoh protagonis yang sudah dikenal.
Hayes hanya membuat satu perubahan pada susunan pemainnya lagi, memasukkan Albert Korbin — yang mencetak gol kemenangan yang menakjubkan melawan Australia pada hari Rabu — ke peran gelandang bertahan menggantikan pemain yang diskors Sam Kopi. Emily Soneta mulai bermain di bek tengah lagi menggantikan yang cedera Tierna DavidsonUSWNT menggunakan jumlah rotasi paling sedikit dalam Olimpiade sejak Olimpiade 2000, sebuah tren yang berlanjut saat Hayes memilih untuk tidak melakukan pergantian melalui regulasi.
Jepang menerapkan formasi pertahanan kompak 5-4-1 yang menantang Amerika untuk menemukan momen kecemerlangan dan ketepatan individu untuk menerobos. Tugasnya mirip dengan yang dihadapi tiga hari sebelumnya melawan Australia, kecuali Jepang adalah tim yang lebih berbakat dan disiplin.
Hasilnya adalah pertandingan yang sangat sengit.
Timnas AS menguasai 70% bola dan mencoba lebih dari 1.000 umpan, angka yang dengan senang hati diterima Jepang saat timnas AS menyelidiki secara lateral tanpa menimbulkan masalah saat maju menyerang. 31 sentuhan timnas Amerika di dalam kotak penalti lawan dan 0,69 gol yang diharapkan, menurut TruMedia, hanya sedikit lebih baik dari Jepang, yang senang bertahan dan menemukan momen-momen individu dalam serangan balik.
Peluang terbaik di babak pertama datang dari Jepang pada menit ke-35 pertandingan, pertama ketika Mina Tanaka dipisahkan dari Lindsey Horan di kotak penalti namun gagal melepaskan tembakan, lalu semenit kemudian melakukan serangan balik yang berakhir dengan Miyabi Moriya Tendangan volinya melambung di atas mistar gawang.
Inilah jenis permainan yang diperingatkan Hayes, yang menguji jati diri baru USWNT hingga ke akar-akarnya. Selama bertahun-tahun, tim Amerika menghadapi blok rendah — dari tim yang berbakat maupun yang kurang berbakat — dengan rasa frustrasi dan ketidaksabaran yang nyata, sering kali melempar bola ke depan.
Hayes, yang telah menghadapi banyak lawan defensif yang disiplin dalam 12 tahun sebelumnya di Chelseatelah menyerukan pengendalian diri. USWNT terkadang terlalu sabar pada hari Sabtu, puas dengan umpan lateral dengan kecepatan yang terlalu lambat untuk membuat Jepang kehilangan bentuk.
Bek tengah USWNT Naomi Girma memainkan 105 operan hanya di babak pertama saja, lebih banyak dari pemain lain mana pun dalam satu pertandingan sistem gugur Piala Dunia atau Olimpiade sejak 2011, saat Opta mulai melakukan pengukuran.
Sabtu lalu merupakan perwujudan dari semua yang Hayes dan para pemainnya katakan akan mereka lakukan. Namun, Rodman membutuhkan momen cemerlang untuk mengamankan hasil dan mencegah pertandingan diputuskan melalui adu penalti.
Rodman telah menjadi pemain penyerang USWNT yang paling dapat diandalkan, menyumbang gol atau assist dalam keempat pertandingan Olimpiade (yang pertama bagi USWNT sejak 2012, menurut Opta) dan melanjutkan rekornya sebagai satu-satunya pemain yang tampil dalam setiap pertandingan untuk tim sejak awal tahun 2023.
Golnya pada hari Sabtu menjadikannya pemain USWNT termuda yang mencetak gol dalam pertandingan babak sistem gugur Olimpiade sejak Lindsay Tarpley yang berusia 20 tahun mencetak gol dalam pertandingan medali emas tahun 2004.
Tantangan yang ada sekarang juga terasa mirip dengan tantangan yang muncul setelah peluit akhir pertandingan dibunyikan pada hari Rabu: Apa implikasi dari rotasi pemain USWNT yang sedikit menjelang semifinal melawan Jerman (tim yang dikalahkan Amerika 4-1 di babak penyisihan grup) atau musuh lama Kanada? Bagian dari permainan yang lambat pada hari Sabtu dan sentuhan yang berat tidak diragukan lagi dapat dikaitkan dengan kaki yang kuat dari para pemain USWNT.
Coffey akan kembali dari skorsing, sementara kesehatan Davidson masih dipertanyakan. Jaedyn Shaw masuk dalam daftar pemain pada hari pertandingan (yang hanya beranggotakan 17 pemain karena larangan Coffey) pada hari Sabtu untuk pertama kalinya dalam turnamen ini dan dapat memberikan penampilan yang segar dan kreatif di semifinal.
Kekhawatiran itu akan terjadi pada hari Minggu, seperti yang Hayes katakan kepada para pemainnya dan siapa pun yang mau mendengarkan setelah pertandingan. Satu pertandingan demi satu pertandingan adalah pesan dari Hayes, dan USWNT sekarang bermain untuk meraih medali, yang selalu menjadi tolok ukur untuk meraih medali bagi tim yang sedang dalam masa transisi menjelang Olimpiade ini.
Tim tersebut berjuang keras melewati perempat final hari Sabtu, tetapi dengan cara yang unik. Meski terkadang tampak jinak, itu juga merupakan kemajuan yang dicari oleh Amerika.
