Vaksin tuberkulosis lama yang diketahui meningkatkan sistem kekebalan tidak mencegah infeksi Covid di antara petugas kesehatan, lapor para ilmuwan pada Kamis.
Tetapi uji coba itu lebih pendek dan lebih kecil dari yang dirancang semula, dan para peneliti mengatakan bahwa hasilnya tidak mengesampingkan potensi manfaat lain yang terkait dengan vaksin, yang dikenal sebagai BCG untuk bacille Calmette-Guerin.
Itu studi, yang diterbitkan dalam The New England Journal of Medicine, adalah uji klinis terbesar dari potensi vaksin untuk melindungi dari infeksi Covid. BCG dikembangkan pada awal 1900-an untuk memerangi TB, tetapi sejak itu juga terbukti memberikan perlindungan terhadap penyakit lain, termasuk penyakit pernapasan.
Uji coba petugas kesehatan dimulai pada Maret 2020, pada hari-hari awal pandemi, ketika tidak ada pengobatan yang efektif untuk Covid tersedia dan vaksin baru untuk melawan penyakit yang sangat menular tampaknya hanya khayalan belaka. Harapannya adalah vaksin lama dapat digunakan kembali untuk menyelamatkan nyawa.
Namun, enam bulan setelah vaksinasi dengan BCG, tidak ada perbedaan yang signifikan antara kedua kelompok petugas kesehatan: Sementara 14,7 persen dari mereka yang diinokulasi dengan BCG mengembangkan gejala infeksi Covid, 12,3 persen dari mereka yang menerima suntikan plasebo salin jatuh sakit.
Lima peserta di setiap kelompok dirawat di rumah sakit, dan satu peserta yang mendapat plasebo meninggal dunia. Perbedaannya tidak signifikan secara statistik.
Perkembangan vaksin mRNA yang sangat cepat membuat uji coba BCG tidak dapat diselesaikan seperti yang dirancang karena petugas kesehatan adalah yang pertama dalam antrean untuk mendapatkan suntikan mRNA yang baru tersedia.
Tujuan uji coba BCG adalah mengikuti 10.000 peserta dari lima negara – Australia, Belanda, Spanyol, Inggris, dan Brasil – selama 12 bulan, tetapi makalah baru melaporkan hanya 4.000 orang dewasa yang diikuti selama enam bulan.
Vaksin mRNA adalah “keajaiban mutlak ilmu pengetahuan modern,” kata Dr. Nigel Curtis, kepala penyelidik percobaan, yang merupakan profesor penyakit menular anak di University of Melbourne di Australia. “Tapi dari sudut pandang uji coba, itu cukup membawa malapetaka.”
Uji coba yang lebih besar akan diperlukan untuk melihat apakah vaksin tersebut tidak hanya melindungi dari infeksi tetapi juga rawat inap dan kematian akibat Covid.
Vaksin ini masih digunakan secara luas di negara berkembang, di mana banyak bayi meninggal sebelum ulang tahun pertamanya. Para ilmuwan telah menemukan bahwa inokulasi BCG mengurangi kematian bayi. Selain melindungi bayi dari TBC, vaksin tampaknya melatih sistem kekebalan untuk merespons patogen lain, dan mengurangi tingkat penyakit pernapasan dan penyakit lainnya.
“Kesimpulan uji coba kami – bahwa BCG tidak melindungi petugas kesehatan dari Covid ringan atau sedang – adalah benar,” kata Dr. Curtis.
Tapi itu mungkin masih menjanjikan, dia menambahkan: “Ini tidak memberi tahu kami apa pun tentang kemampuan untuk melindungi orang dalam kelompok usia lain dari infeksi. BCG masih merupakan konsep yang sangat penting pada bayi.”
Analisis tambahan dari data yang dikumpulkan dari petugas kesehatan yang diinokulasi terus berlanjut. Efek vaksin dapat bervariasi tergantung pada virus atau bakteri yang dilawannya, kata Dr. Curtis.
Vaksin BCG mengandung bakteri hidup yang dimodifikasi yang telah dibudidayakan di laboratorium di seluruh dunia selama beberapa dekade, memperkenalkan mutasi yang menyebabkan sejumlah strain. Strain BCG yang berbeda dan rejimen inokulasi yang berbeda dapat menjelaskan hasil yang tidak konsisten dalam penelitian lain, kata beberapa ahli.
Salah satu yang paling sukses sejauh ini adalah a studi kecil orang dewasa dengan diabetes tipe 1 yang menerima beberapa inokulasi BCG sebelum pandemi dalam upaya meningkatkan kadar gula darah dan mengurangi infeksi.
Studi tersebut menemukan bahwa mereka yang menerima BCG mengalami infeksi Covid jauh lebih sedikit daripada peserta yang mendapat suntikan plasebo.
