Kapal penelitian kutub Inggris telah melintasi jalur dengan gunung es terbesar di dunia – sebuah pertemuan yang “sangat beruntung” yang memungkinkan para ilmuwan mengumpulkan sampel air laut di sekitar gunung es raksasa yang melayang keluar dari perairan Antartika, British Antarctic Survey kata Senin. Penampakan itu terjadi hanya beberapa hari setelah para ilmuwan memastikan adanya gunung es “sedang bergerak” untuk pertama kalinya dalam 37 tahun.
Itu RRS Tuan David Attenboroughyang sedang dalam perjalanan ke Antartika untuk misi ilmiah pertamanya, melewati gunung es besar yang dikenal sebagai A23a pada hari Jumat di dekat ujung Semenanjung Antartika.
Survei tersebut merilis video dramatis yang diambil oleh awak kapal, termasuk rekaman drone yang menunjukkan sekelompok orca berenang di samping gunung es besar tersebut.
Gunung es tersebut – setara dengan tiga kali ukuran Kota New York dan lebih dari dua kali ukuran London Raya – telah terdampar selama lebih dari tiga dekade di Laut Weddell setelah terpisah dari Lapisan Es Filchner di Antartika pada tahun 1986. Sebelum terbentuknya gunung es tersebut. pada tahun 1986, gunung es kolosal menjadi tempat stasiun penelitian Soviet.
Ia mulai terhanyut dalam beberapa bulan terakhir, dan kini telah berpindah ke Samudera Selatan, dibantu oleh angin dan arus laut. Para ilmuwan mengatakan, gunung es tersebut kemungkinan besar akan tersapu ke dalam “lorong gunung es” yang merupakan rute umum bagi gunung es untuk mengapung menuju pulau sub-Antartika di Georgia Selatan.
“Sangat beruntung bahwa rute gunung es keluar dari Laut Weddell berada tepat di seberang jalur yang kami rencanakan, dan kami memiliki tim yang tepat untuk memanfaatkan peluang ini,” kata Andrew Meijers, kepala ilmuwan di kapal penelitian tersebut.
“Kami beruntung bahwa menavigasi A23a tidak berdampak pada waktu yang ketat untuk misi sains kami, dan sungguh menakjubkan melihat gunung besar ini secara langsung – gunung ini membentang sejauh mata memandang,” tambahnya.
Laura Taylor, seorang ilmuwan yang bekerja di kapal tersebut, mengatakan tim mengambil sampel air permukaan laut di sekitar jalur gunung es untuk membantu menentukan kehidupan apa yang bisa terbentuk di sekitarnya dan bagaimana gunung es dan sejenisnya berdampak pada karbon di lautan.
“Kita tahu bahwa gunung es raksasa ini dapat menyediakan nutrisi bagi perairan yang dilaluinya, sehingga menciptakan ekosistem yang berkembang di wilayah yang kurang produktif. Yang tidak kita ketahui adalah perbedaan apa yang dapat dihasilkan oleh gunung es tertentu, skalanya, dan asal usulnya terhadap proses tersebut. ” dia berkata.
Andrew Meijers/AP
Pergerakan A23a terjadi sekitar 10 bulan setelah sepotong besar Lapisan Es Brunt di Antartika — sebuah bongkahan seukuran dua Kota New York — melepaskan diri. Lapisan Es Brunt terletak di seberang Laut Weddell dari lokasi lapisan es Larsen C di Semenanjung Antartika. Tahun lalu, lapisan es Larsen C, yang kira-kira seukuran Kota New York dan sudah lama dianggap stabil, terjatuh ke laut.
RRS Sir David Attenborough, dinamai sesuai nama naturalis Inggris, sedang melakukan perjalanan sains selama 10 hari yang merupakan bagian dari proyek senilai $11,3 juta untuk menyelidiki bagaimana ekosistem Antartika dan es laut mendorong siklus karbon dan nutrisi laut global.
Survei Antartika Inggris mengatakan temuannya akan membantu meningkatkan pemahaman tentang bagaimana perubahan iklim mempengaruhi Samudera Selatan dan organisme yang hidup di sana.
