Pesawat pengangkut VMS Eve terlihat di latar belakang tak lama setelah merilis VSS Unity, yang menyalakan mesinnya dan berakselerasi selama uji penerbangan luar angkasa keempat perusahaan, Unity 22, membawa pendiri Richard Branson pada 11 Juli 2021.
Galaksi Perawan
Galaksi Perawan menargetkan paling cepat 25 Mei untuk peluncurannya penerbangan luar angkasa berikutnya, yang menandai keduanya yang pertama dalam hampir dua tahun sejak terbang pendiri Tuan Richard Branson dan langkah terakhir yang direncanakan sebelum memulai layanan komersial.
Disebut Unity 25, misi tersebut mewakili penerbangan luar angkasa kelima perusahaan hingga saat ini, diluncurkan dari Spaceport America di New Mexico. Ini adalah penerbangan “penilaian akhir”, dengan enam karyawan Virgin Galactic di dalamnya untuk perjalanan singkat ke tepi ruang angkasa.
Pembaruan datang setelah periode perbaikan yang lebih lama dari perkiraan untuk pesawat ruang angkasa perusahaan: Beberapa bulan setelah penerbangan Branson, dan mengikuti penyelidikan FAA atas kecelakaan itu selama perjalanannya, perusahaan menghentikan operasi untuk apa yang dimaksudkan sebagai proses “delapan hingga 10 bulan” – tetapi berakhir memakan waktu hampir 16 bulan alih-alih.
Saham Virgin Galactic naik hampir 7% Rabu menjadi ditutup pada $4,50 masing-masing. Perusahaan melaporkan hasil kuartal pertama awal bulan ini yang mengungkapkan kerugian yang semakin besar karena mendanai pengembangan dan perluasan armada pesawat ruang angkasa.
Pilot internal Mike Masucci dan CJ Sturckow akan menerbangkan pesawat ruang angkasa VSS Unity, sementara Jameel Janjua dan Nicola Pecile akan menerbangkan pesawat pengangkut VMS Eve. Di kabin penumpang akan ada Kepala Instruktur Astronot Beth Moses, serta instruktur astronot Luke Mays, manajer teknik senior Christopher Huie, dan manajer senior komunikasi internal Jamila Gilbert.
Pendekatan Virgin Galactic untuk wisata luar angkasa adalah terbang ke ketinggian sekitar 40.000 kaki, melepaskan pesawat ruang angkasa dan menyalakan mesinnya untuk mendaki melewati 80 kilometer (atau sekitar 262.000 kaki) – ketinggian yang diakui AS sebagai batas luar angkasa.
Dikenal sebagai sub-orbital, jenis penerbangan luar angkasa ini memberi penumpang beberapa menit tanpa bobot, tidak seperti penerbangan orbit yang jauh lebih lama, lebih sulit, dan lebih mahal yang dilakukan oleh milik Elon Musk SpaceX. Setelah terbang dengan pesawatnya sendiri pada tahun 2021, Branson mengatakan kepada CNBC bahwa dia berharap bisa terbang dengan SpaceX.
Bergantung pada hasil dan data yang dikumpulkan dari Unity 25, perusahaan tersebut bertujuan untuk menerbangkan misi komersial pertamanya pada “akhir Juni”.
