Sudah tentang 250 juta tahun sejak hewan mirip reptil berevolusi menjadi mamalia. Kini tim ilmuwan memperkirakan bahwa mamalia mungkin hanya memiliki sisa hidup 250 juta tahun lagi.
Para peneliti membuat simulasi virtual dunia masa depan kita, mirip dengan model yang memproyeksikan pemanasan global yang disebabkan oleh manusia pada abad berikutnya. Dengan menggunakan data pergerakan benua di seluruh planet, serta fluktuasi susunan kimiawi atmosfer, studi baru ini memproyeksikan lebih jauh ke masa depan.
Alexander Farnsworth, ilmuwan paleoklimat di Universitas Bristol yang memimpin tim tersebut, mengatakan bahwa planet ini mungkin menjadi terlalu panas bagi mamalia mana pun – termasuk kita sendiri – untuk bertahan hidup di darat. Para peneliti menemukan bahwa iklim akan berubah menjadi mematikan karena tiga faktor: sinar matahari yang lebih cerah, perubahan geografi benua, dan peningkatan karbon dioksida.
“Ini adalah pukulan ganda yang tidak dapat dihindari lagi,” kata Dr. Farnsworth. Dia dan rekan-rekannya menerbitkan karya mereka belajar pada hari Senin di jurnal Nature Geoscience.
Para ilmuwan telah mencoba selama beberapa dekade untuk meramalkan nasib kehidupan di Bumi. Para astronom memperkirakan matahari kita akan semakin terang dan, pada gilirannya sekitar 7,6 miliar tahunmungkin menelan Bumi.
Tapi hidup mungkin tidak akan bertahan selama itu. Saat matahari melepaskan lebih banyak energi ke planet ini, atmosfer bumi akan memanas, menyebabkan lebih banyak air yang menguap dari lautan dan benua. Uap air merupakan gas rumah kaca yang kuat sehingga akan memerangkap lebih banyak panas. Suhu mungkin akan menjadi cukup panas dalam dua miliar tahun mendatang untuk mendidihkan lautan.
Pada tahun 2020, Dr. Farnsworth mengalihkan perhatiannya ke masa depan Bumi sebagai cara untuk mengalihkan perhatiannya dari pandemi. Dia menemukan sebuah belajar memprediksi bagaimana benua akan bergerak mengelilingi planet ini jauh di masa depan.
Sepanjang sejarah Bumi, daratannya bertabrakan membentuk benua super, yang kemudian pecah menjadi beberapa bagian. Benua super terakhir, Pangaea, ada antara 330 juta hingga 170 juta tahun yang lalu. Studi tersebut memperkirakan bahwa benua super baru – yang dijuluki Pangea Ultima – akan terbentuk di sepanjang khatulistiwa 250 juta tahun dari sekarang.
Dalam penelitian utamanya, Dr. Farnsworth membuat model Bumi purba untuk merekonstruksi iklim masa lalu. Namun menurutnya akan menarik untuk menggunakan modelnya untuk melihat seperti apa kehidupan di Pangea Ultima. Iklim yang dia alami mengejutkannya.
“Dunia ini sangat panas,” katanya.
Farnsworth meminta Christopher Scotese, seorang pensiunan ahli geofisika dari Universitas Texas yang telah merancang model Pangea Ultima, dan para ahli lainnya untuk menjalankan simulasi yang lebih rinci mengenai masa depan yang jauh tersebut, melacak atmosfer yang bergerak di atas lautan, benua super, dan benua-benua besar lainnya. pegunungan.
“Mereka melakukan cukup banyak hal, dan saya cukup terkesan,” kata Hannah Davis, ilmuwan sistem bumi di Pusat Penelitian Geosains GFZ Jerman, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Berdasarkan berbagai kemungkinan kondisi geologi dan atmosfer, para peneliti menemukan, Pangea Ultima akan jauh lebih panas dibandingkan benua saat ini. Salah satu penyebab perubahan drastis adalah matahari. Setiap 110 juta tahun, energi yang dilepaskan matahari meningkat sebesar 1 persen.
Namun benua super akan memperburuk keadaan. Salah satu penyebabnya adalah daratan memanas lebih cepat dibandingkan lautan. Dengan terhimpitnya benua-benua menjadi satu daratan raksasa, akan terjadi interior luas yang suhunya bisa melonjak.
Pangea Ultima juga akan mempengaruhi iklim berkat topografinya, yang mencakup hamparan luas daratan datar yang jauh dari lautan. Di Bumi saat ini, air hujan dan karbon dioksida bereaksi dengan mineral di sisi gunung dan bukit, yang kemudian dibawa ke laut hingga jatuh ke dasar laut. Hasilnya adalah karbon dioksida terus-menerus dikeluarkan dari atmosfer. Namun ketika Bumi menjadi rumah bagi Pangea Ultima, ban berjalan tersebut akan melambat.
Jika Pangea Ultima berperilaku seperti superkontinen sebelumnya, maka ia akan dipenuhi gunung berapi yang mengeluarkan karbon dioksida, demikian temuan model tersebut. Berkat pergerakan turbulen batuan cair jauh di dalam bumi, gunung berapi dapat melepaskan karbon dioksida dalam jumlah besar selama ribuan tahun – ledakan gas rumah kaca yang akan membuat suhu meningkat.
Saat ini, manusia sedang memanaskan planet ini dengan melepaskannya lebih dari 40 miliar ton karbon dari bahan bakar fosil setiap tahunnya. Jika pemanasan global terus berlanjut, para ahli biologi khawatir hal ini akan menyebabkan… kepunahan sejumlah spesiessementara orang tidak akan mampu bertahan hidup panas dan kelembapan di sebagian besar planet ini.
Di Pangea Ultima, Dr. Farnsworth dan rekan-rekannya menyimpulkan, keadaan mungkin akan menjadi jauh lebih buruk bagi mamalia seperti kita. Para peneliti menemukan bahwa hampir seluruh Pangea Ultima bisa menjadi terlalu panas bagi mamalia mana pun untuk bertahan hidup. Mereka mungkin akan hilang dalam kepunahan massal.
Farnsworth mengakui bahwa beberapa mamalia mungkin bisa bertahan hidup di tempat perlindungan di pinggiran Pangea Ultima. “Beberapa daerah di pinggiran utara dan selatan mungkin masih bisa bertahan,” katanya.
Meski begitu, dia yakin mamalia akan kehilangan dominasi yang mereka nikmati selama 65 juta tahun terakhir. Mereka mungkin digantikan oleh reptil berdarah dingin yang tahan terhadap panas.
Wolfgang Kiessling, ilmuwan iklim di Universitas Erlangen-Nuremberg di Jerman, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa model tersebut tidak memperhitungkan faktor yang mungkin sangat berarti bagi kelangsungan hidup mamalia: penurunan bertahap dalam jumlah besar. panas yang keluar dari interior bumi. Penurunan tersebut mungkin menyebabkan lebih sedikit letusan gunung berapi, dan lebih sedikit karbon dioksida yang dilepaskan ke atmosfer.
“Mamalia mungkin bertahan hidup lebih lama dari yang dimodelkan,” katanya – mungkin 200 juta tahun, kurang lebih.
Eric Wolf, ilmuwan iklim planet di Universitas Colorado, yang tidak terlibat dalam studi baru ini, mengatakan bahwa penelitian ini suatu hari nanti dapat membantu kita menemukan kehidupan di planet lain. Ketika para ilmuwan mulai menggunakan teleskop luar angkasa yang canggih untuk mengamati planet-planet di tata surya lain, mereka mungkin dapat mengukur susunan benua mereka untuk menyimpulkan jenis kehidupan apa yang mungkin bertahan di sana.
“Kami mencoba mempersiapkan diri menghadapi banyak dunia yang akan kami lihat,” kata Dr. Wolf.
