Mengkonfirmasi desas-desus yang membuat dunia seni beramai-ramai musim semi ini, Sotheby’s mengatakan Kamis bahwa mereka telah membeli gedung Brutalis Whitney Museum of American Art tahun 1966 oleh Marcel Breuer di Madison Avenue dan akan memindahkan kantor pusatnya ke sana dari York Avenue pada tahun 2025.
Harga pembelian gedung Breuer tidak diungkapkan, tetapi dua orang yang terlibat dalam kesepakatan itu bertanya tidak untuk diidentifikasi karena mereka tidak berwenang untuk membicarakannya secara terbuka, menempatkan angka sekitar $100 juta.
“Ini pahit,” Adam D. Weinberg, direktur Whitney, mengatakan tentang perpisahan dengan gedung secara permanen. “Saya tahu setiap inci perseginya dan berpikir itu adalah salah satu monumen seni terbaik di luar sana. Ini adalah mahakarya arsitektur modern.”
Charles F. Stewart, kepala eksekutif Sotheby, menyebut gedung Breuer sebagai “kesempatan sekali seumur hidup yang tidak dapat kami lewatkan,” menambahkan bahwa “lokasinya sangat ideal untuk basis klien kami” untuk melihat seni, menghadiri penjualan dan bertemu dengan spesialis.
“Kesempatan untuk membeli museum ikonik di kota besar mana pun — ini tidak terjadi,” lanjut Stewart. Meskipun rumah lelang akan menyewa seorang arsitek untuk menata kembali interior Breuer dan membuat ruang penjualan dalam struktur lima lantai – berada di distrik tengara tetapi tidak memiliki penunjukan tengara – Stewart mengatakan Sotheby “berkomitmen untuk menjaga integritas dari apa yang sangat menyukai bangunannya,” termasuk lobinya.
Weinberg, yang berencana untuk mengundurkan diri musim gugur berikutnya setelah 20 tahun, mengatakan Breuer tidak lagi masuk akal untuk dipertahankan Whitney, mengingat bahwa museum telah menggandakan ruang pamerannya di markas baru yang dirancang oleh Renzo Piano, yang juga memiliki kehadiran yang lebih mudah diakses dan ramah.
“Itu dibangun untuk lukisan kuda-kuda besar,” kata Weinberg tentang Breuer. “Bagi kami, menjadi jelas bahwa tidak masuk akal untuk membagi Whitney – bagaimana Anda membaginya?” dia menambahkan. “Juga. kami tidak ingin menjadi tuan tanah.”
Untuk Sotheby’s, Breuer mewakili kesempatan untuk meningkatkan lokasinya di York Avenue, bergerak lebih dekat ke jantung dunia seni Upper East Side, area yang mencakup galeri besar seperti Gagosian, Mnuchin, dan Acquavella, dan di mana galeri yang lebih kecil berkembang biak. Lokasi Madison Avenue juga akan memungkinkan lebih banyak lalu lintas pejalan kaki ke pameran Sotheby, yaitu pratinjau pra-lelangnya, yang memberi anggota masyarakat kesempatan untuk melihat karya seni yang berharga sebelum menghilang ke tangan pribadi.
Langkah tersebut mewakili kembalinya Sotheby’s root, mengingat rumah lelang tersebut pernah menempati Galeri Parke-Bernet di seberang Madison Avenue, tempat Gagosian sekarang berada.
Kesepakatan itu – yang ditolak oleh Sotheby’s dan Whitney sebagai tanggapan atas pertanyaan dari The Times pada bulan April – akhirnya menyelesaikan nasib gedung Breuer, yang telah tergantung pada keseimbangan sejak Whitney pindah ke distrik pengepakan daging pada tahun 2015. Whitney akhirnya mengambil kembali gedung itu dan beroperasi di pusat kota serta pusat kota? Apakah gedung Breuer akan berakhir sebagai kediaman pribadi orang kaya atau toko ritel mewah?
Banyak yang mempertanyakan apakah Whitney akan membuat awal baru yang sukses di bagian Manhattan yang berantakan itu, setelah menjadi sangat dekat dengan Breuer. Apa Whitney tanpa Breuer? Apa Breuer tanpa Whitney?
Leonard A. Lauder, emeritus ketua Whitney yang kuat, awalnya menentang pemindahan museum ke pusat kota karena berisiko, dan bersikeras bahwa Whitney berkomitmen untuk tidak menjual Breuer selama 20 tahun. Tapi Lauder akhirnya menjadi mualaf ke lokasi baru dan itu dinamai untuknya: Gedung Leonard A. Lauder.
“Ketika diskusi dimulai, itu sebelum selesainya High Line, sebelum Hudson Yards dimulai dan sebelum banyak ledakan bangunan besar,” kata Lauder kepada The Times pada tahun 2016. “Saya takut, sebenarnya, bahwa Whitney akan menjadi lembaga kesepian di lingkungan yang menunggu untuk terjadi. Yah, itu sedang terjadi.”
Memang, Whitney di lokasi barunya telah menjadi bagian integral dari peremajaan lingkungan itu – membantu memacu pembangunan perumahan dan komersial yang berkelanjutan di area sekitar High Line dan Hudson Yards.
Setelah kepergian Whitney, Museum Seni Metropolitan menyewa gedung tersebut selama enam tahun, menampilkan seni kontemporer di Met Breuer. Di antara pertunjukannya yang patut diperhatikan dulu “Belum Selesai: Pikiran Dibiarkan Terlihat,” menampilkan karya seni dalam berbagai tingkat penyelesaian, serta retrospektif Kerry James Marshall, “Mastry.”
The Met menghabiskan sekitar $15 juta untuk upgrade Breuer – termasuk jumlah yang cukup besar di restoran – dan museum menghabiskan biaya sekitar $ 17 juta setahun untuk menjalankan gedung tersebut.
Pada tahun 2021, Met menyerahkan ruang tersebut kepada Koleksi Frickyang telah menggunakan gedung tersebut saat mansion Gilded Age tahun 1914 di Fifth Avenue mengalaminya renovasi.
Di bawah Sotheby’s, gedung Breuer di East 75th Street akan mencakup galeri dan ruang pameran serta ruang penjualan lelang. Masih harus ditentukan apakah rumah lelang akan mempertahankan restoran di bawah tanah.
Sotheby’s akan mengambil alih gedung Breuer pada September 2024, saat Frick pergi. Rencananya tahun depan akan pindah.
Bangunan modernis ini dirancang oleh Breuer, seorang arsitek lulusan Bauhaus kelahiran Hungaria. Meski banyak yang tidak menyukai bangunan yang merenung, kokoh arsitektur, Breuer kemudian dianggap sebagai ruang ideal untuk menampilkan seni dan patung abad ke-20 dan ke-21. “Itu mengawinkan bentuk dan fungsi, dengan indah,” Michael Kimmelman menulis di The New York Times pada tahun 2015. “Lantai pameran tidak hanya praktis dan fleksibel. Mereka juga istimewa, halus dan berotot, dengan langit-langit beton kotak-kotak. Di luar dan di dalam, campuran granit abu-abu, beton, dan batu tulis menyampaikan kemahiran yang luar biasa.
Didirikan pada tahun 1930, Whitney dibuka pada tahun 1931 di West Eighth Street dekat Fifth Avenue. Pada tahun 1954, museum pindah ke situs yang diperluas di 22 West 54th Street sebelum pindah ke Breuer pada tahun 1966. Sebelum memutuskan untuk mengambil saham dan pindah ke pusat kota, Whitney mempertimbangkan beberapa desain ulang di lokasi Breuer, termasuk perluasan oleh Michael Graves, Rem Koolhaas dan Renzo Piano.
Pada tahun 2024, Sotheby’s akan membuka galeri andalannya yang baru di Hong Kong dan Paris. Akhir tahun ini, Sotheby’s akan dibuka Titik Gantri di Long Island City, NY, fasilitas seluas 240.000 kaki persegi untuk penanganan dan penyimpanan karya seni.
Sotheby’s akan mempertahankan kepemilikan kantor pusat yang telah ditempati sejak 1980 di 1334 York Avenue — memperluasnya pada 2019 — dan di mana perusahaan akan terus beroperasi hingga pindah ke gedung Breuer.
“Saya sangat menghargai bahwa mereka percaya kami akan menjadi pelayan yang hebat di gedung ini,” kata Stewart tentang Whitney. “Terbuka untuk umum, menampilkan seni — penggunaan bangunan akan konsisten dengan alasan dibangunnya. Ada kontinum.”