Napheesa Collier, #24 dari Minnesota Lynx, mencetak keranjang kemenangan selama pertandingan melawan New York Liberty dalam Game 1 Final WNBA 2024 di Barclays Center di Brooklyn, New York, pada 10 Oktober 2024.
Nathaniel S.Butler | Asosiasi Bola Basket Nasional | Gambar Getty
Penggemar bola basket akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk melihat bintang favorit mereka bermain di Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita pada musim 2025.
Komisaris WNBA Cathy Engelbert mengumumkan bahwa liga akan memperluas musim regulernya dari 40 pertandingan menjadi 44 pertandingan, dan seri Finalnya dari lima pertandingan menjadi tujuh pertandingan, keduanya dimulai tahun depan. Babak Final akan menggunakan format 2-2-1-1-1 untuk pertandingan kandang, dengan unggulan yang lebih tinggi akan menjadi tuan rumah terlebih dahulu.
Tiga pertandingan putaran pertama playoff akan berganti tuan rumah, bukan unggulan yang lebih tinggi yang akan menjadi tuan rumah dua pertandingan pertama sebelum beralih, seperti yang terjadi musim ini.
Engelbert mengatakan liga telah mempertimbangkan perubahan playoff sejak pandemi Covid-19, namun lonjakan popularitas dan pengenalan penerbangan charter untuk tim adalah dorongan terakhir yang diperlukan untuk menerapkan format playoff baru.
“Pertumbuhan liga dan meningkatnya permintaan terhadap bola basket WNBA menjadikan ini waktu yang ideal untuk memperluas jadwal, memperpanjang Final dan memberikan lebih banyak kesempatan kepada para penggemar untuk melihat pemain terbaik di dunia bersaing di level tertinggi,” kata Engelbert saat konferensi pers Kamis. .
Jadwal bukan satu-satunya hal yang bertambah di musim tahun depan. Golden State Valkyrie akan debut pada tahun 2025 sebagai tim liga ke-13. Dua lagi ekspansi tim telah diumumkan, satu di Toronto dan satu di Portland, dan ada diskusi dalam upaya untuk mengunci kota untuk tim ke-16, kata Engelbert, Kamis. Tim Toronto dan Portland, yang keduanya tidak disebutkan namanya, akan mulai bermain pada tahun 2026.
Penambahan ini terjadi ketika popularitas WNBA meningkat pesat, yang menyebabkan kesepakatan hak media terbaru liga tersebut bernilai $2,2 miliar untuk 11 musim, CNBC dilaporkan sebelumnya. Kontrak media liga dinegosiasikan dalam kesepakatan National Basketball Association.
Jumlah penonton, kehadiran, dan keterlibatan semuanya ditingkatkan untuk musim 2024, dan dalam beberapa kasus mencetak rekor baru. Masuknya pendatang baru yang menarik seperti Caitlin Clark dan Angel Reese, dikombinasikan dengan bintang-bintang mapan seperti Breanna Stewart dan A’ja Wilson, yang masing-masing merupakan MVP tahun 2023 dan 2024, berkontribusi pada lonjakan tersebut.
Seiring dengan semakin populernya liga ini, semakin banyak pemain yang mengatakan bahwa mereka mengalami rasisme atau pelecehan online. Ketika Engelbert muncul di CNBC bulan lalu, dia juga tidak langsung mengecam ketika ditanya tentang masalah tersebut, sehingga memicu kritik. Engelbert nanti diklarifikasi dan mengutuk “kebencian atau rasisme”.
WNBA bukan satu-satunya liga olahraga wanita yang semakin populer, dan para eksekutif media serta investor juga menaruh perhatian. Keduanya RedBird IMI Jeff Zucker dan ketua eksekutif Endeavour Patrick Whitesell berbicara kepada CNBC tentang peluang menarik dalam olahraga wanita.
Final tahun ini sedang berlangsung antara Minnesota Lynx dan New York Liberty. Lynx unggul 1-0 dalam seri best-of-five setelah menang dalam thriller perpanjangan waktu Kamis malam.
