LONDON: Tidak diinginkan oleh klub-klub elit Eropa, penurunan tajam Cristiano Ronaldo terungkap dengan kepindahannya ke klub Arab Saudi Al Nasr yang menandakan akhir dari pemerintahannya sebagai salah satu striker sepak bola yang paling ditakuti.
Ronaldo akan secara resmi diresmikan oleh Al Nassr pada hari Selasa setelah menyetujui kontrak yang berjalan hingga 2025 dan dilaporkan bernilai lebih dari 200 juta euro.
Tapi kekayaan dan kemeriahan yang menunggu pemain berusia 37 tahun itu di Arab Saudi bertentangan dengan statusnya yang berkurang sebagai bintang jatuh yang berdagang di masa lalu yang heroik.
Bagi Ronaldo yang dipaksa untuk memainkan apa yang pasti akan menjadi babak terakhir dari karirnya yang gemerlap di sepak bola terpencil Arab Saudi adalah dakwaan yang memberatkan atas penampilannya yang kurang bersemangat selama 18 bulan terakhir.
Ronaldopemenang Ballon d’Or lima kali, menuju ke Teluk setelah tahun yang menyakitkan yang membuatnya terdegradasi ke bangku Portugal dan terpaut oleh Manchester United.
Mantra keduanya dengan United meledak pada November dengan kepergiannya atas persetujuan bersama, tak lama setelah dia mengkritik bos Erik ten Hag dan hierarki klub dalam wawancara televisi yang eksplosif.
Ketika hubungannya dengan United memburuk, Ronaldo dikaitkan dengan serangkaian pesaing Liga Champions termasuk Chelsea, Bayern Munich dan Napoli.
Kembali ke klub pertamanya Sporting Lisbon juga dikabarkan, sementara ada pembicaraan tentang pindah ke MLS untuk bergabung Inter Miami, sebagian dimiliki oleh mantan rekan setimnya di United David Beckham.
Tetapi tidak satu pun dari kesepakatan itu yang membuahkan hasil dan ketika United memutuskan kontribusinya yang semakin berkurang, ditambah dengan perbedaan pendapatnya di depan umum, membuatnya menjadi barang mewah yang mahal yang tidak lagi mereka butuhkan, penting untuk dicatat tidak adanya terburu-buru untuk menandatangani ikon yang sudah tua itu.
Datang pada saat yang sama dengan kepergiannya yang sengit dari United, pencarian Ronaldo yang gagal untuk akhirnya memenangkan Piala Dunia menggarisbawahi penurunannya ke jajaran pemain sepak bola biasa.
Air mata di Qatar
Dalam langkah yang tidak terpikirkan beberapa tahun yang lalu, Ronaldo tidak dimasukkan dalam starting line-up saat Portugal mengalahkan Swiss di babak 16 besar.
Dan kapan Portugal menderita kekalahan mengejutkan 1-0 melawan Maroko di perempat final, Ronaldo mulai di bangku cadangan, membuat sedikit dampak setelah pengenalan akhirnya dan terakhir terlihat berjalan dengan susah payah di terowongan setelah peluit akhir.
Ada sengsara dalam kisah Piala Dunia untuk Ronaldo karena rekan tanding lamanya Lionel Messi yang mendapatkan trofi untuk pertama kalinya sebagai gantinya.
Melihat Messi mengangkat Piala Dunia setelah kemenangan terakhir Argentina atas Prancis di Qatar akan membuat Ronaldo sedih mengingat persaingan lama mereka.
Beberapa akan mempertanyakan hak Ronaldo untuk dianggap sebagai salah satu yang terbaik sepanjang masa setelah memenangkan lima mahkota Liga Champions dan tujuh gelar liga domestik gabungan dengan United, Juventus dan Real Madrid.
Dia juga pencetak gol terbanyak di Liga Champions dan bersama tim nasional Portugal, yang memenangkan Kejuaraan Eropa 2016 – Ronaldo bertahan kurang dari setengah jam sebelum cedera di final melawan Prancis.
Tapi kemenangan Messi dengan Argentina memasukkannya ke jajaran pemain abadi sepak bola bersama Pele dan Diego Maradona, aura yang tidak akan pernah dicicipi Ronaldo tanpa kemenangan Piala Dunia di CV-nya.
Keputusan Ronaldo untuk menerima kesepakatan menguntungkan yang ditawarkan di Timur Tengah daripada bermain untuk tim Eropa yang lebih rendah membuatnya jelas bahwa dia tahu posisinya yang semakin berkurang dalam hierarki sepakbola.
Kylian Mbappe, Erling Haaland, dan Mohamed Salah adalah bintang global baru yang menggantikan Ronaldo.
Al Nassr memuji penandatanganan Ronaldo dengan mengklaim kesepakatan “membuat sejarah” akan “menginspirasi generasi mendatang” untuk menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri.
Namun bagi jutaan orang yang telah terpikat oleh Ronaldo selama dua dekade terakhir, versi superstar ini masih jauh dari yang terbaik.
