Milik Departemen Pertahanan pengarahantermasuk di dalamnya mandat yang luas untuk menghapus semua keterikatan yang tersisa dengan Konfederasi, sangat jelas dan tidak jelas. Patung itu akan diturunkan, katanya, fitur perunggunya dihilangkan, dan Departemen Angkatan Darat, yang mengelola Arlington, harus menemukan “metode yang paling hemat biaya” untuk pembuangannya. Sementara komite penasehat telah mengidentifikasi beberapa opsi — menyimpan 22 komponen utama, membuang tugu peringatan seluruhnya, atau menyumbangkannya ke organisasi atau museum lain — sejauh ini, belum ada konsensus yang muncul.
Churn atas Arlington’s Peringatan Konfederasi bergabung dengan debat lainnya, dihidupkan kembali pada tahun 2020 oleh pembunuhan seorang pria kulit hitam, George Floydtentang tempat ekspresi seperti itu harus ditempati dalam masyarakat yang masih dilanda rasisme dan perpecahan yang ditelusuri hingga Perang Saudara Amerika.
Pada pertemuan publik virtual panel penasihat pemakaman bulan lalu, salah satu anggota komite ditanya apakah tugu peringatan itu dapat dikembalikan ke United Daughters of the Confederation, yang menugaskannya beberapa dekade lalu. “Ini jelas merupakan salah satu opsi yang dapat ditempuh,” jawab Renea C. Yates, direktur Kantor Pemakaman Angkatan Darat.
Beberapa anggota panel terdengar frustrasi karena nasib monumen telah diputuskan tanpa masukan mereka, dan menyarankan agar monumen itu dapat disimpan dan suatu hari nanti dibawa kembali untuk dipamerkan sebagai artefak sejarah. Lebih dari 20 keturunan pematung, Musa Yehezkielsudah keberatan dengan anggapan seperti itu, menuntut pemindahan patung itu sejauh tahun 2017 dan menyebutnya sebagai “peninggalan masa lalu yang rasis”.
Stephen Carney, sejarawan komando pemakaman, memberi tahu komite tentang rencana sebelumnya yang telah dibayangkan oleh staf Pemakaman Nasional Arlington, melibatkan panel tampilan “semitransparan” yang, dalam arti tertentu, akan membawa pengunjung kembali ke masa lalu.
“Melihat melalui itu,” katanya, “Anda akan melihat tugu peringatan itu saat berdiri.”
Komite penasehat tidak akan membuat keputusan sendirian. Hal ini diperlukan oleh Undang-Undang Pelestarian Sejarah Nasional untuk mencari masukan publik, sebuah proses yang akan selesai tahun depan. Sudah, 300 komentar tertulis telah diajukan sebagai tanggapan atas panggilan dalam Daftar Federal, dan setidaknya selusin orang telah meminta untuk berbicara langsung dengan komite.
Seorang juru bicara pemakaman, John David Harlow, mengatakan pemungutan suara mengenai masalah tersebut belum dijadwalkan.
Pemakaman, dengan pemandangan cakrawala DC yang menawan, berada tepat di seberang Sungai Potomac di Virginia. Awalnya merupakan perkebunan milik keturunan Martha Custis Washington, termasuk istri dari Jenderal Konfederasi Robert E. Lee, tanah yang akan menjadi kuburan diakuisisi oleh Angkatan Darat AS pada tahun 1861 dan ditetapkan sebagai pemukiman bagi orang-orang yang dibebaskan dua tahun kemudian. Arlington menjadi pemakaman nasional pada tahun 1864, tetapi bagian selatan tanah tetap menjadi “Desa Freeman” sampai tahun 1900.
Selesai pada tahun 1914, patung itu menggambarkan dua kiasan palsu yang umum dalam upaya Penyebab Hilang untuk meromantisasi kekalahan Selatan dalam Perang Saudara: seorang wanita kulit hitam yang menangis – seorang “ibu”, menurut pemakaman – menggendong bayi seorang perwira Konfederasi Putih, dan seorang budak menemani tuannya ke medan perang. Dalam lima tahun terakhir, penjaga pemakaman telah mengakui citra yang sengaja menyesatkan dengan upaya interpretasi, termasuk pemberian tanda di situs dan halaman web itu menjelaskan bagaimana tugu peringatan itu adalah bagian dari upaya yang lebih besar untuk menutupi kejahatan perbudakan.
Craig Syphax, presiden Black Heritage Museum of Arlington, melacak nenek moyangnya kembali ke Maria Syphax. Putri George Washington Parke Custis dan budak wanita Arianna Carter, Maria Sifax akhirnya akan mendapatkan kebebasannya, tetapi tetap di Desa Freedman, mengajarkan keterampilan perdagangan kepada orang-orang yang dibebaskan lainnya.
Arlington adalah tempat keluarganya menjadi “bagian dari jalinan Amerika,” kata Craig Syphax, menjelaskan bahwa dia senang melihat tugu peringatan itu dilestarikan untuk tujuan pendidikan.
“Saya tidak akan menentang itu dihancurkan,” kata Syphax. Dia menambahkan, “Tapi saya lebih suka melihatnya hanya dipegang [so] generasi berikutnya dapat memiliki sesuatu yang dapat menceritakan sebuah cerita, cerita yang positif entah bagaimana.
United Daughters of the Confederation, yang berkantor pusat di Richmond, mengutuk penggunaan peringatan Konfederasi untuk memajukan “perpecahan rasial atau supremasi kulit putih,” tulis presiden jenderal kelompok itu, Jinny Widowski, dalam sebuah pernyataan diposting di berandanya. Namun organisasi tersebut menentang penghapusan tugu peringatan semacam itu dari ruang publik. Itu tidak menanggapi permintaan komentar.
Gaines Foster, seorang profesor sejarah di Louisiana State University yang banyak menulis tentang akibat Perang Sipil, mengatakan monumen itu tidak boleh dikembalikan ke organisasi yang menugaskannya.
“Saya tidak melihatnya sebagai milik UDC sebanyak orang mungkin,” kata Foster, mencatat bahwa tugu peringatan itu dibiayai melalui kampanye penggalangan dana yang melampaui organisasi. “Di sisi lain, saya pikir jika ada museum di mana ia dapat pergi dan dikontekstualisasikan dengan benar, itu adalah contoh bagus dari upaya Selatan untuk membenarkan perbudakan dan pemisahan diri, dan dapat membantu orang mengajarkannya.”
Menghapus monumen yang tidak lagi dianggap layak dihormati, kata Foster, adalah praktik yang sudah ada sejak zaman kuno. Naluri untuk melestarikan yang tersisa jauh lebih baru. Upaya untuk melakukan ini dapat dilihat di tempat-tempat seperti Rusia “taman monumen tumbang” untuk patung-patung Soviet yang digulingkan.
Proposal Foster: Temukan museum dengan ruang untuk menampung Arlington’s Confederate Memorial di dalam ruangan, yang dapat ditafsirkan dengan hati-hati. Kota Richmond, yang di Desember menyelesaikan proyek dua tahun senilai $1,8 juta untuk menghapus patung-patung yang menghormati para jenderal Konfederasi, telah mengambil kursus ini, memindahkannya ke Museum Sejarah Hitam dan Pusat Kebudayaan Virginia.
“Menjadikan mereka bagian dari lanskap adalah apa yang memberi mereka kekuatan,” kata Foster. “Di mana jika Anda berada di museum, Anda berkata, ‘Ini adalah masa lalu yang sedang kita lihat. Bukan sesuatu yang kita rayakan saat ini.’”
koreksi
Versi sebelumnya dari artikel ini salah menyatakan bahwa jenderal Konfederasi Robert E. Lee adalah keturunan Martha Custis Washington. Perbedaan itu menjadi milik istri Lee, Mary Custis Lee. Artikel ini telah diperbarui.
