SANTOS, BRAZIL: Kota pesisir Brasil Santos, yang raksasa olahraga Pele berubah menjadi kata demi kata untuk kecemerlangan sepak bola selama karir klub yang gemerlap, mulai mengucapkan selamat tinggal kepada pahlawannya pada hari Senin dengan bangun 24 jam.

Para pelayat berbaris untuk melihat jenazah Pele dalam peti mati terbuka di tengah lapangan di stadion Vila Belmiro, kandang Klub Sepak Bola Santos. Pele meninggal pada hari Kamis di usia 82 tahun setelah berjuang melawan kanker usus besar.

“Pele meninggalkan jutaan penggemar Santos di seluruh negara kita. Dia adalah pencipta sepak bola Brasil,” kata Antonio da Paz, seorang penggemar di luar stadion untuk peringatan yang dimulai pukul 10 pagi.

Presiden Gianni Infantino termasuk yang pertama tiba untuk kebaktian tersebut dan mengatakan dia akan meminta setiap negara untuk menamai stadion dengan Pele, satu-satunya orang yang memenangkan Piala Dunia tiga kali sebagai pemain.

“Pele itu abadi,” kata Infantino kepada wartawan. “FIFA pasti akan menghormati ‘raja’ seperti yang pantas dia dapatkan. Kami telah meminta semua asosiasi sepak bola di dunia untuk mengheningkan cipta selama satu menit sebelum setiap pertandingan dan juga akan meminta mereka, 211 negara, untuk menamai stadion dengan nama Pele. Generasi mendatang harus mengetahui dan mengingat siapa Pele.”

Edson Arantes do Nascimento – nama yang diberikan Pele – lahir pada tahun 1940 di kota kecil Tres Coracoes, tetapi pindah ke Santos pada tahun 1956 dan tinggal di sana hampir sepanjang hidupnya.

Pada Senin dini hari, jenazahnya tiba di bawah kembang api di kota berpenduduk sekitar 430.000 orang dari Rumah Sakit Albert Einstein di Sao Paulo.

Mantan gelandang Brasil Ze Roberto dan putra Pele Edinho membantu menempatkan peti matinya di lapangan, tayangan TV menunjukkan. Karangan bunga dikirim oleh orang-orang seperti Neymar, Vinicius Junior dan Real Madrid.