Drama itu tidak selesai di semifinal CFP, karena CJ Stroud dari Ohio State memimpin Buckeyes turun ke lapangan untuk percobaan gol lapangan yang memenangkan pertandingan. Drive terhenti di Georgia 32, di mana tendangan 50 yard Noah Ruggles melebar ke kiri, menyegel kemenangan 42-41 Peach Bowl Bulldogs.
Bulldogs unggulan teratas sekarang akan menghadapi unggulan ketiga Texas Christian dalam perebutan gelar CFP pada 9 Januari di Stadion SoFi di Inglewood, California.
Jika Bulldog menang di sana, itu akan menjadi akhir karir terakhir bagi Bennett, mantan quarterback tim pramuka yang pindah, kemudian kembali sebagai pemain beasiswa yang menghabiskan waktu bertahun-tahun mendaki grafik kedalaman.
Stroud, finalis penghargaan Heisman Trophy seperti Bennett, sangat luar biasa. Tapi Bennett memiliki keputusan akhir, melempar sejauh 398 yard dan tiga gol, tidak ada yang lebih penting dari yang dia putar ke Mitchell di sudut zona akhir.
Stroud menyelesaikan 23 dari 34 operan untuk jarak 348 yard dan empat skor. Itu tidak cukup.
Bulldog tidak pernah perlu menanggapi defisit sebesar yang mereka hadapi Sabtu malam. Georgia dua kali tertinggal 14 poin, yang kedua di akhir kuarter ketiga dengan skor 38-24.
Marvin Harrison Jr., seorang mahasiswa tahun kedua tetapi sudah menjadi salah satu penerima terbaik di negeri ini, meraih dua operan touchdown Stroud di babak pertama saat Buckeyes melonjak ke depan, dan rekan setimnya Emeka Egbuka bergabung dengan Harrison untuk membuat serangan passing Ohio State menjadi kekuatan yang tak terhentikan. . Penerima ini, dikombinasikan dengan kecerdasan Stroud, adalah mesin penyerang Buckeyes, dan mereka berkembang melawan pertahanan terbaik yang mereka hadapi sepanjang musim.
Georgia memangkas keunggulan nyaman Ohio State menjadi 38-35 dengan touchdown touchdown Arian Smith dari jarak 76 yard dan operan sukses ke Ladd McConkey dengan konversi dua poin. Dengan sisa waktu 8:41 dalam permainan, Stroud dan penyerang menguasai lapangan, quarterback yang menonjol memimpin Buckeyes menuju zona akhir, tetapi mereka tidak dapat menyelesaikannya. Ruggles mencetak gol lapangan 48 yard untuk memberi Buckeyes keunggulan enam poin yang berbahaya. Dan Bennett menerkam kesempatan itu.
Ohio State menyelinap ke babak playoff. Terakhir kali Buckeyes mengambil alih lapangan, mereka tampak rentan, dengan Michigan memukul mereka di kuarter keempat. Kekalahan miring pada akhir November memaksa para pemain Ohio State untuk tinggal di rumah selama akhir pekan kejuaraan konferensi, kemudian mengandalkan kekalahan telak California Selatan dalam permainan gelar Pac-12 untuk mendapatkan tempat di playoff.
Terlepas dari kekurangan yang diungkapkan oleh musuh bebuyutan Ohio State, terutama pertahanannya yang memungkinkan permainan eksplosif, Buckeyes memiliki salah satu dari sedikit daftar nama di negara yang dapat menandingi bakat Georgia. Kedua program berada di tingkat eksklusif di mana prospek bintang lima berduyun-duyun ke kampus setiap tahun dan merek mereka menarik minat rekrutan nasional. Para pemain itu memberi Ohio State kesempatan — dan kemampuan untuk memimpin di sebagian besar permainan — tetapi Georgia menang.
Setelah mengakhiri paceklik gelar program tahun lalu, Bulldog kembali dengan kekuatan musim ini. Pertandingan mereka melawan Missouri, kemenangan jalan empat poin yang membutuhkan upaya pertahanan yang kuat di kuarter keempat, adalah satu-satunya ketakutan. Permainan gelar SEC melawan LSU memicu kekhawatiran tentang pertahanan umpan Georgia, tetapi Bulldog masih menang dengan 20. Mereka telah menyerbu melalui apa yang seharusnya menjadi pembuka yang sulit melawan Oregon, kemudian daftar konferensi mereka dan permainan gelar SEC awal bulan ini. Tapi yang paling penting adalah pertandingan berikutnya, karena musim ini pada akhirnya akan dikenang sebagai salah satu yang berakhir dengan gelar nasional atau setahun Bulldog gagal.
