Lionel Messi sudah lama bermimpi meraih gelar Piala Major League Soccer (MLS) sejak bergabung dengan Inter Miami pada 2023, namun ia terpaksa memasang pin pada mimpi itu setelah klubnya tersingkir dari babak playoff di babak pertama, Sabtu.
Klub sepak bola, yang dimiliki bersama oleh mantan kapten Inggris David Beckham, secara mengejutkan tersingkir pada putaran pertama babak playoff setelah kekalahan kandang 3-2 dari Atlanta United.
Inter Miami telah memenangkan kampanye musim reguler dengan rekor total poin tetapi setelah kalah dua kali dalam seri best-of-three, tim favorit Piala MLS dan pemenang Ballon d’Or delapan kali mereka tersingkir.
Semua penghargaan yang diterima Inter Miami atas kemenangan ‘Perisai Pendukung’ musim reguler mereka tidak berarti apa-apa setelah tim Atlanta yang finis kesembilan di Wilayah Timur melakukan kejutan yang menakjubkan.
Miami, dengan gelandang Spanyol Sergio Busquets yang cedera di bangku cadangan, kurang lancar di lini tengah dan baik Messi maupun mantan rekan serangnya di Barcelona, Luis Suarez, tidak berada dalam kondisi terbaiknya saat mereka kesulitan memanfaatkan peluang dari servis yang terbatas.
Peluit akhir membuat suasana di Chase Stadium menjadi hening ketika musim Miami, yang diharapkan banyak orang akan berakhir dengan gelar Piala MLS pertama mereka, diakhiri dengan pemandangan Guzan dan rekan satu timnya di Atlanta melakukan selebrasi.
Bagi pelatih kepala Miami Gerardo Martino, yang memenangkan Piala MLS bersama Atlanta pada tahun 2018, pemeriksaan pasti akan dilakukan tetapi dia mencoba untuk menghadapi kekalahan tersebut dengan berani.
“Musim ini penuh dengan hal-hal baik dan buruk. Jika Anda memikirkan posisi kami pada November tahun lalu, jelas ada kemajuan dalam hal klub, bukan hanya tim. Jika Anda memikirkan ekspektasi yang kami miliki untuk babak playoff ini, jelas kami tertinggal sedikit,” kata pemain Argentina itu.
Atlanta sekarang akan menghadapi Orlando di semifinal Wilayah Timur dengan New York Red Bulls dan New York City bentrok di semifinal konferensi lainnya.
