RIYADH: Hanya beberapa jam kemudian Cristiano Ronaldo menandatangani kontrak dua tahun dengan Al Nassr Arab Saudi, kerumunan orang berbondong-bondong ke toko peralatan sepak bola di Riyadh untuk membeli jersey klub baru pemenang Ballon d’Or lima kali itu.
Abdulmohsen al-Ayyban, 41, dan putranya yang berusia sembilan tahun, Nayef, termasuk di antara mereka yang mengantri di toko peralatan resmi klub Al Nassr pada hari Sabtu di mana para pegawai sibuk menekan milik Ronaldo nama ke t-shirt.
“Kami sedang menyaksikan momen bersejarah,” kata al-Ayyban AFP dari kesepakatan yang dia yakini “akan mengangkat liga sepak bola Saudi”.
Ronaldo pada hari Jumat ditandatangani untuk Al Nassr hingga Juni 2025 dalam kesepakatan yang diyakini bernilai lebih dari 200 juta euro.
Senyum lebar tersungging di wajah Nayef saat dia dengan bangga mengangkat jersey barunya tinggi-tinggi.
Bagi pemuda Saudi itu, sebuah mimpi telah menjadi kenyataan.
“Saya selalu ingin Al Nassr mendapatkan pemain terbaik di dunia,” katanya. “Saya akan memastikan untuk menonton semua pertandingannya di stadion.”
Ronaldo, 37, diharapkan tampil di hadapan para penggemar Kamis depan, kata seorang pejabat dari klub Al Nassr AFP.
Untuk Arab Saudi, Ronaldo adalah permata olahraga mahal terbaru yang diperoleh untuk menambah kilau citra internasional mereka.
Di dalam negeri, kesepakatan itu semakin memicu semangat nasional yang melonjak setelah kerajaan itu mengalahkan Argentina yang akhirnya menjadi pemenang pada tahap awal Piala Dunia 2022, sebuah kemenangan yang dipuji sebagai salah satu kejutan terbesar dalam sejarah turnamen.
Serbuan yang belum pernah terjadi sebelumnya di toko peralatan Al Nassr dimulai segera setelah laporan kesepakatan itu bocor ke pers lokal pada Jumat malam – beberapa jam sebelum pengumuman resmi.
Abdulqader, manajer toko mengatakan antrean mengular sampai ke luar toko dan terus bertambah sejak saat itu.
Stok T-shirt hampir habis, mendorong pelanggan untuk membawa sendiri agar nama pemain tercetak di atasnya – sebuah proses yang akan memakan waktu hingga dua hari.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini dalam hidup saya,” kata Abdulqader AFP.
Ledakan media sosial
Di dalam toko, suasana meriah terjadi, karena warga negara Lebanon, Mesir, dan China mendukung sejumlah besar warga Saudi yang berharap mendapatkan merchandise Ronaldo mereka.
“Saya telah menjadi penggemar Ronaldo sejak saya masih kecil dan sekarang klub Saudi yang saya dukung telah membelinya… kegembiraan saya berlipat ganda,” kata mahasiswa universitas Saudi Mohammad al-Johni, mengenakan kaus resmi klub Al Nassr. .
“Saya akan menjadi orang pertama yang menghadiri upacara penyambutannya,” tambah pemain berusia 23 tahun itu.
Rakan Mohammad, seorang mahasiswa berusia 21 tahun, menggemakan kegembiraannya.
Kesepakatan itu menegaskan nilai klub Al Nassr, katanya. “Antusiasme dan ekspektasi tinggi.”
Di jaringan media sosial, saluran Al Nassr mengalami peningkatan besar.
Jutaan pengguna baru mengikuti halaman Instagram klub, sehingga total penghitungan menjadi hampir 4 juta, naik dari sekitar 800.000 sebelum pengumuman.
“Dampak dari kesepakatan itu sudah terasa, bahkan sebelum Ronaldo tiba di Arab Saudi,” kata Ahmed Al-Zabani, seorang mahasiswa universitas Saudi berusia 19 tahun. AFP.
“Dampaknya akan terus berkembang di masa yang akan datang”.
Banyak orang Saudi turun ke media sosial untuk memuji langkah tersebut.
“Mimpi telah menjadi kenyataan,” baca postingan Instagram oleh sebuah toko yang mencetak kaos Ronaldo dengan warna tim Al Nasser.
Komentar dengan cepat membanjiri pelanggan yang meminta kemeja sesuai ukuran mereka.
“Sebuah gambar untuk buku-buku sejarah,” tulis seorang pengguna Saudi di Twitter, dengan keterangan gambar Ronaldo memegang kaus Al Nasser-nya.
Ronaldo menuju ke Teluk setelah satu tahun yang membuatnya terdegradasi ke bangku cadangan untuk Portugal dan terpaut oleh Manchester United.
United berpisah dengan bintang Portugal itu setelah penyerang veteran itu memberikan wawancara TV yang eksplosif di mana dia mengatakan dia merasa “dikhianati” oleh klub dan tidak menghormati pelatih Erik ten Hag.
United memutuskan kontraknya saat Ronaldo bersama Portugal di Piala Dunia.
