Para ilmuwan mengatakan mereka telah menemukan karang terbesar di dunia, saking besarnya hingga sempat dikira bangkai kapal

Para ilmuwan mengatakan mereka telah menemukan karang terbesar di dunia di dekat Kepulauan Solomon di Pasifik, dan pada hari Kamis mengumumkan penemuan besar “yang penuh dengan kehidupan dan warna.” Karangnya sangat besar sehingga para peneliti yang mengarungi perairan kristal di kepulauan Solomon awalnya mengira mereka telah menemukan bangkai kapal raksasa.

“Saat kita berpikir tidak ada lagi yang bisa ditemukan di planet Bumi, kita menemukan karang raksasa yang terdiri dari hampir satu miliar polip kecil, penuh dengan kehidupan dan warna,” kata ahli ekologi kelautan Enric Sala.

Struktur yang berdiri sendiri, terbentuk dari “jaringan kompleks” polip karang kecil, kemungkinan telah tumbuh selama 300 tahun atau lebih, kata para peneliti.

Dengan lebar sekitar 111 kaki dan panjang 104 kaki, tim mengatakan “mega karang” itu tiga kali lebih besar dari pemegang rekor sebelumnya – karang yang dijuluki “Big Momma” di Samoa Amerika. Karang yang sangat besar bukanlah a batu karangstruktur yang bisa jauh lebih besar tetapi terdiri dari banyak koloni karang yang berbeda, jelas mereka.

“Meskipun Big Momma tampak seperti sesendok besar es krim yang dijatuhkan ke karang, karang yang baru ditemukan ini seolah-olah es krim tersebut mulai mencair, menyebar selamanya di sepanjang dasar laut,” kata pemimpin ilmuwan Molly Timmers.

Ia lebih panjang dari paus biru dan dianggap “sangat kolosal” sehingga bisa dilihat dari luar angkasa.

Karang tersebut ditemukan di ujung tenggara Kepulauan Solomon, di kawasan yang dikenal sebagai Three Sisters. Hal ini terlihat oleh tim National Geographic yang memulai ekspedisi ilmiah di wilayah tersebut.

Lautan yang lebih panas dan lebih asam mengalami hal ini menguras kehidupan dari karang di banyak perairan tropis di kawasan ini, terjadi proses yang disebut pemutihan, termasuk di Great Barrier Reef yang terkenal di Australia. Namun penemuan terbaru ini menawarkan secercah harapan, kata tim peneliti.

“Meskipun terumbu dangkal di dekatnya terdegradasi karena suhu air laut yang lebih hangat, menyaksikan oasis karang besar yang sehat di perairan yang sedikit lebih dalam merupakan sebuah harapan,” kata ilmuwan karang Eric Brown.

Hutan hujan lebat dan perairan murni di Kepulauan Solomon telah lama terkenal karena keanekaragaman ekologinya. Pengamatan satwa liar yang dilakukan di wilayah tersebut pada tahun 1920an membantu membuktikan bagian penting dari teori evolusi Charles Darwin.

“Ada banyak hal yang perlu dipelajari tentang kekayaan kehidupan laut dan ekosistem laut, namun temuan ini membuka pintu pengetahuan,” kata pejabat tinggi Kepulauan Solomon, Collin Beck. “Dibutuhkan lebih banyak penelitian ilmiah untuk lebih memahami kekayaan keanekaragaman hayati dan planet kita.”

Penemuan ini diumumkan saat perwakilan dari seluruh dunia bertemu di Baku, Azerbaijan untuk KTT COP29 PBB mengenai perubahan iklim.

Menteri Iklim Nasional Kepulauan Solomon, Trevor Manemahaga, mengatakan kepada jaringan mitra CBS News, BBC News, pada pertemuan puncak tersebut bahwa negaranya bangga menjadi rumah bagi terumbu karang raksasa yang baru ditemukan.

“Kami ingin dunia tahu, bahwa ini adalah tempat istimewa dan perlu dilindungi,” katanya kepada BBC. “Kita sangat bergantung pada sumber daya laut untuk kelangsungan ekonomi, jadi karang sangatlah penting.”

Negara kepulauan kecil dan dataran rendah seperti Kepulauan Solomon termasuk yang paling rentan terhadap penyakit ini meningkatnya dampak perubahan iklim dan kenaikan permukaan laut.