Astronot NASA Frank Rubio kembali ke Bumi pada bulan September setelah menyelesaikan penerbangan luar angkasa terlama bagi seorang astronot Amerika dan harus menghadapi satu tanda merah kecil dalam warisannya: Dia kehilangan tomat di suatu tempat di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Hilangnya tomat tersebut, jelasnya, telah menimbulkan spekulasi bahwa ia telah memakannya secara diam-diam, sehingga menyita penelitian ilmiah penting karena keinginannya. untuk produk segar saat dia mengorbit Bumi.
“Momen membanggakan saat memanen tomat pertama di luar angkasa menjadi luka yang diakibatkan oleh kehilangan tomat pertama di luar angkasa,” Mr. Rubio kata dalam sebuah wawancara dengan NASA pada bulan Oktober di mana dia berdiskusi rekornya adalah 371 hari di luar angkasa.
Misteri tomat terkuak, dan nama Pak Rubio dibersihkan, pada hari Rabu selama wawancara terpisah dari NASA Johnson Space Center di Houston dengan kru saat ini berada di stasiun luar angkasa.
“Teman baik kami Frank Rubio, yang hendak pulang, telah cukup lama disalahkan karena memakan tomat, namun kami dapat membebaskannya dari tuduhan,” kata Mayor Jasmin Moghbeli. “Kami menemukan tomatnya.”
Mayor Moghbeli tidak menjelaskan kondisi tomat tersebut atau di mana tomat itu ditemukan. NASA tidak segera menanggapi pertanyaan yang dikirim melalui email pada hari Senin.
Tomat ditanam sebagai bagian dari proyek untuk mempelajari bagaimana teknik penanaman berbasis udara dan air mempengaruhi tanaman.
Kata Mr Rubio dalam sebuah wawancara dengan NASA tahun ini bahwa salah satu proyek sains favoritnya di stasiun luar angkasa adalah mempelajari tanaman tomat. “Saya senang bekerja dengan tanaman kecil itu dan melihatnya tumbuh dan berkembang,” katanya.
Meskipun Stasiun Luar Angkasa Internasional relatif kecil, ada banyak ruang bagi tomat kecil untuk menghilang. Stasiun luar angkasa ini memiliki panjang 356 kaki dan memiliki enam tempat tidur, dua kamar mandi, dan gym. menurut NASA.
Lalu ada hamparan tak berujung di luarnya. Mayor Moghbeli adalah salah satu dari dua astronot yang kehilangan tas perkakas di luar angkasa pada bulan November saat melakukan pemeliharaan di stasiun luar angkasa.
Tidak ada yang menyangka bahwa tomat itu mengambang di angkasa. Sebaliknya, kecurigaan itu justru tertuju pada Tuan Rubio.
Wakil administrator NASA, Pam Melroy, menggoda Pak Rubio tentang tomat yang hilang di bulan Septembermenanyakan apakah dia sudah memakannya.
“Saya berharap saya melakukannya pada saat ini, karena saya pikir semua orang mengira saya melakukannya,” jawab Pak Rubio sambil tertawa.
Kembali ke Bumi pada bulan Oktober, Mr. Rubio mengatakan dalam sebuah wawancara dengan NASA bahwa dia telah memasukkan tomat ke dalam tas kecil untuk menunjukkannya kepada sekelompok siswa yang hendak menelepon salah satu teman krunya.
“Saya cukup yakin bahwa saya melakukan Velcro di tempat yang seharusnya saya Velcro, lalu saya kembali dan itu hilang,” katanya.
Pak Rubio kemudian memulai pencarian tomat yang hilang, yang diperkirakan memakan waktu antara delapan hingga 20 jam. “Saya ingin menemukannya supaya saya bisa membuktikan, seperti, 'Saya tidak makan tomatnya,'” katanya.
Dia menduga tomat itu “mengering hingga Anda tidak tahu apa itu” dan bisa saja dibuang.
Bapak Rubio berkata, “Mudah-mudahan suatu hari nanti seseorang akan menemukannya, benda kecil yang sudah layu di dalam kantong Ziploc, dan mereka dapat membuktikan fakta bahwa saya tidak memakan tomat tersebut di luar angkasa.”
