Artikel ini adalah bagian dari Overlooked, serangkaian berita kematian tentang orang-orang luar biasa yang kematiannya, dimulai pada tahun 1851, tidak dilaporkan di The Times.
Margaret Chung mengetahui sejak usia 10 tahun bahwa dia ingin menjadi misionaris medis ke Tiongkok. Dia terinspirasi oleh kisah-kisah yang ibunya ceritakan tentang kehidupan di rumah misi, di mana ibunya tinggal semasa kecilnya setelah beremigrasi dari Tiongkok ke Kalifornia. Dia menamai Margaret dengan nama pengawas rumah.
Agama adalah bagian penting dalam kehidupan Margaret muda di California. Dia dibesarkan di rumah tangga Presbiterian, di mana ayahnya mendesak agar keluarganya berdoa sebelum makan dan menyanyikan himne bersama anak-anak sebelum tidur.
Jadi merupakan sebuah pukulan besar ketika setelah lulus dari sekolah kedokteran, di Universitas Southern California, pada tahun 1916, lamarannya untuk menjadi misionaris medis ditolak tiga kali oleh dewan administratif. Meskipun dia dilahirkan di tanah Amerika Serikat, dia dianggap sebagai orang Tionghoa, dan tidak ada dana untuk misionaris Tiongkok.
Namun, mengikuti mimpinya membawanya ke penghargaan yang berbeda: Chung menjadi wanita Amerika keturunan Tiongkok pertama yang mendapatkan gelar kedokteran, menurut penulis biografinya.
Dia membuka praktik pribadi di Chinatown San Francisco. Ini adalah salah satu dari sedikit tempat yang menyediakan layanan medis Barat untuk pasien Tiongkok dan Amerika keturunan Tionghoa, yang sering dikambinghitamkan sebagai sumber epidemi dan ditolak oleh rumah sakit. (Ayahnya meninggal setelah dia tidak mendapat perawatan atas luka yang dideritanya dalam kecelakaan mobil.)
Sebagai seorang dokter dan ahli bedah selama Perang Tiongkok-Jepang Kedua (yang dimulai pada tahun 1937) dan Perang Dunia II, ia dipuji atas upaya patriotiknya, termasuk memulai jaringan sosial di California untuk pilot, pejabat militer, selebriti, dan politisi yang ia manfaatkan. membantu perekrutan untuk perang dan melobi pembentukan cadangan angkatan laut perempuan.
Setiap hari Minggu dia mengadakan makan malam untuk para pria di militer, melayani hingga 300 orang, yang memanggilnya “Ibu.” Upayanya menarik perhatian pers, yang menggambarkannya sebagai representasi persatuan antara Tiongkok dan Amerika Serikat, yang merupakan sekutu dalam perang tersebut.
Margaret Jessie Chung lahir pada tanggal 2 Oktober 1889, di Santa Barbara, California. Pada saat itu, Undang-Undang Pengecualian Tiongkok tahun 1882 masih berlaku penuh. Orang tuanya, yang berimigrasi dari Tiongkok pada tahun 1870-an, dilarang memperoleh kewarganegaraan AS berdasarkan undang-undang tersebut. Mereka menghadapi kesempatan kerja yang terbatas, sehingga keluarga tersebut berpindah-pindah California untuk mencari pekerjaan. Ayahnya, Chung Wong, adalah mantan pedagang yang bekerja keras di pertanian California dan menjual sayuran. Ibunya, Ah Yane, juga bertani dan terkadang bekerja sebagai penerjemah pengadilan.
Margaret sendiri tidak asing dengan kerja paksa. Dia melakukan pekerjaan bertani ketika orang tuanya tidak sehat dan membantu membesarkan 10 saudara kandungnya, tugas yang mengganggu sekolahnya; dia tidak menyelesaikan kelas delapan sampai dia berusia 17 tahun. Untuk mendanai sisa pendidikannya, dia menghabiskan malam musim panas mengetuk pintu untuk menjual salinan The Los Angeles Times sebagai bagian dari kompetisi untuk mendapatkan beasiswa, yang dia menangkan. Itu membiayai sekolah persiapannya, yang memungkinkannya diterima di Fakultas Dokter dan Ahli Bedah Universitas Southern California pada tahun 1911.
“Sebagai satu-satunya gadis Tionghoa di sekolah kedokteran USC, saya harus berbeda dari yang lain,” katanya dalam sebuah wawancara pada tahun 1913. Dia mengubah dirinya menjadi “Mike,” menyisir rambut hitamnya ke belakang dan mengenakan blazer panjang yang menutupi kemeja dan dasi, melengkapi pakaiannya dengan rok setinggi lantai. Dia bekerja selama kuliah, kadang-kadang menggosok piring di restoran sambil mempelajari buku teks yang disandarkan di rak.
Setelah dia lulus dan ditolak sebagai misionaris medis, Chung beralih ke operasi, melakukan operasi trauma di Rumah Sakit Kereta Api Santa Fe di Los Angeles. Musisi dan aktor tur menggunakan rumah sakit; yang paling terkenal, dia menghilangkan amandel aktris Mary Pickford.
Chung segera mendirikan praktik pribadinya di Los Angeles, dengan klien yang mencakup para aktor di masa-masa awal industri film di Holllywood.
Saat menemani dua pasien ke San Francisco, Chung jatuh cinta dengan pemandangan kota, perbukitan dramatis yang diselimuti kabut. Setelah mengetahui bahwa tidak ada dokter yang melakukan praktik pengobatan Barat di kota Chinatown, rumah bagi populasi Tionghoa Amerika terbesar di negara tersebut, dia meninggalkan praktiknya di Los Angeles dan mendirikan klinik di Sacramento Street pada tahun 1922.
San Francisco terisolasi. Orang-orang dari komunitas mengundang Chung keluar, tapi dia menolak, menulis dalam otobiografinya yang tidak diterbitkan, “Saya malu karena saya tidak bisa memahami bahasa Mandarin mereka yang berbunga-bunga.” Rumor yang beredar mengatakan bahwa karena dia masih lajang, dia pasti tertarik pada wanita. Dia sangat melindungi kehidupan pribadinya, namun penulis biografinya, Judy Tzu-Chun Wu, mengatakan Chung sering mengunjungi speakeasy di Pantai Utara bersama Elsa Gidlow, yang secara terbuka menulis puisi lesbian.
Praktek Chung awalnya mengalami kesulitan menarik pasien. Namun seiring tersebarnya berita, ruang tunggunya dipenuhi, bahkan oleh turis kulit putih yang penasaran melihat furniturnya yang terinspirasi Tiongkok dan ruang konsultasinya, yang dindingnya dipenuhi foto-foto pasien selebritisnya.
Perencanaan bertahun-tahun dan penggalangan dana masyarakat mencapai puncaknya dengan pembukaan Rumah Sakit Tiongkok di San Francisco pada tahun 1925. Chung menjadi salah satu dari empat kepala departemen, memimpin unit ginekologi, kebidanan, dan pediatri sambil tetap menjalankan praktik pribadinya.
Ketika Jepang menginvasi provinsi Manchuria di Tiongkok pada bulan September 1931, seorang panji di Cadangan Angkatan Laut Amerika Serikat, yang ingin mendukung militer Tiongkok, mengunjungi Chung di tempat latihannya. Dia mengundang pria yang berprofesi sebagai pilot dan enam temannya untuk makan malam masakan rumahan. Itu adalah acara pertama dari banyak acara yang dia selenggarakan hampir setiap malam selama berbulan-bulan. Itu adalah, tulisnya dalam otobiografinya, “hal paling egois yang pernah saya lakukan karena itu lebih menyenangkan daripada yang pernah saya alami sepanjang hidup saya.”
Setiap hari Minggu, “Ibu” secara pribadi menyiapkan makan malam untuk ratusan “anak laki-lakinya”. Pada akhir Perang Dunia II, “keluarganya” membengkak menjadi sekitar 1.500 orang. Untuk membantu melacak, setiap orang memiliki nomor dan kelompok: Pilot terkemuka adalah Phi Beta Kappa dari Penerbangan; mereka yang tidak bisa terbang (termasuk selebriti dan politisi) adalah orang Kiwi; dan unit kapal selamnya adalah Lumba-lumba Emas.
Dia meminta anggota jaringannya yang berpengaruh untuk secara diam-diam merekrut pilot untuk American Flying Tigers, sebuah kelompok sukarelawan Amerika yang melawan invasi Jepang ke Tiongkok. Dia juga meminta dua orang Kiwinya untuk memperkenalkan rancangan undang-undang di DPR dan Senat AS yang mengarah pada pembentukan Women Accepted for Volunteer Emergency Services pada tahun 1942, sebuah kelompok angkatan laut yang lebih dikenal sebagai WAVES. Karena ingin mendukung negaranya, dia berusaha untuk bergabung dengan kelompok tersebut tetapi lamarannya ditolak.
Terlepas dari upayanya, tidak ada pengakuan resmi atas kontribusinya. Setelah perang berakhir, kehadirannya pada makan malam hari Minggu berkurang. Meskipun demikian, Chung terus melakukan praktik kedokteran, mengunjungi “putra” militernya, dan menulis memoarnya.
Dia meninggal karena kanker ovarium pada 5 Januari 1959. Dia berusia 69 tahun.
