Celtics yang dominan menang semakin dekat untuk membuat sejarah

BOSTON — Sebelum Game 5 final Wilayah Timur, Boston Celtics pelatih Joe Mazzulla ditanya tentang pola pikir timnya memasuki pertandingan eliminasi kedua berturut-turut.

“Menang atau mati saja,” katanya.

Setelah tampil dominan Kamis malam, Celtics masih hidup.

Boston mengambil kendali sejak awal dan tidak pernah melihat ke belakang, menembak lebih dari 50% dari lapangan, memaksa Miami Heat menjadi 16 turnover yang menjadi 27 poin dan memiliki empat pemain menyelesaikan dengan setidaknya 20 poin dalam kemenangan wire-to-wire, 110-99 di depan penonton yang riuh di TD Garden yang terjual habis.

“Punggung kami menempel di dinding,” kata Jaylen Brown, yang finis dengan 21 poin. “Jelas, kami tidak membayangkan berada di posisi ini, tertinggal 3-0, tetapi ketika kesulitan datang, Anda bisa melihat seperti apa tim sebenarnya.

“Itu tidak bisa lebih buruk daripada tertinggal 3-0, tapi kami tidak melihat ke belakang, kami tidak pergi ke arah yang berbeda. Kami tetap bersama.”

Celtics selangkah lebih dekat untuk menjadi tim pertama dalam sejarah NBA yang menghapus defisit 3-0 dan memenangkan seri best-of-seven. Faktanya, dalam 151 kali seri menjadi 3-0, Celtics hanya tim ke-22 yang tertinggal 3-0 dengan persentase kemenangan musim reguler yang lebih tinggi daripada lawan mereka. Dua sebelumnya yang melakukannya: Washington Capitols melawan Chicago Stags pada tahun 1947, dan Orlando Sihir melawan Celtics pada 2010.

Sekarang, Celtics akan mencoba melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan tim-tim itu: menang di Miami pada Sabtu malam dan membawa seri ini kembali ke sini untuk Game 7 di Hari Peringatan.

“Untuk beberapa alasan aneh, bahkan tahun lalu, kami sepertinya selalu membuatnya sedikit lebih keras pada diri kami sendiri,” kata Jayson Tatum, yang memiliki 21 poin dan memberikan assist dua digit (11) untuk pertama kalinya di postseason ini. “Tapi yang saya tahu adalah bahwa Anda dapat melihat karakter sebenarnya dari seseorang, sebuah tim, ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, dan kemampuan kita untuk bekerja sama, mencari tahu ketika itu tidak selalu terlihat baik bagi kita. Ini adalah tidak seperti tim mana pun yang pernah saya ikuti tahun ini dan tahun lalu, hanya kelompok inti yang dapat merespons.

“Saya pikir itu hanya bukti kebersamaan kami, jelas betapa buruknya kami menginginkannya, dan kami memiliki ruangan yang penuh dengan tekad, orang-orang tangguh yang saling mendorong, Anda melihat ke kiri dan kanan Anda, percayalah bahwa pria di sebelahmu akan melakukan apa pun dan pergi berkelahi jika tidak berhasil.”

Di Game 4 dan 5, Boston mirip dengan tim yang bermain sangat baik selama tujuh bulan lebih pertama musim ini.

Setelah menembak 29% dari jarak 3 poin di Game 1-3, Celtics telah mencapai setidaknya 40% dalam dua pertandingan terakhir, termasuk pertunjukan 16-dari-39 (41%) Kamis malam. Boston sekarang 38-2 musim ini ketika mencapai setidaknya 40% dari lemparan 3 angkanya; itu 29-31 ketika tidak.

Perputaran juga menjadi kunci lagi. Celtics memaksa 16 pergantian Heat di Game 4, mengubahnya menjadi 27 poin. Di Game 5, mereka memaksa … 16 Heat turnover yang menjadi 27 poin.

Dan skor mereka seimbang. Untuk pertama kalinya sepanjang musim (musim reguler atau playoff), Celtics memiliki empat pemain yang finis dengan setidaknya 20 poin — Derrick Putih (24), Markus Cerdas (23), Tatum dan Brown.

“Saya pikir kami secara konsisten mendapat ketampanan hari ini,” kata White. “[We were] bisa keluar dan lari, membuat operan ekstra, dan ketika Anda terlihat seperti itu dengan penembak yang kami miliki, kami akan membuat mereka lebih dari sekadar meleset.

“Lanjutkan saja umpan ekstra itu dan temukan orang yang tepat.”

Boston telah berada di roller coaster emosi selama beberapa minggu; itu menang atau kalah berkali-kali berturut-turut selama 11 pertandingan terakhirnya, sejak Game 2 semifinal Wilayah Timur melawan Philadelphia 76ers pada 3 Mei.

Celtics juga melanjutkan jalur yang berpotensi membuat sejarah. Hanya tiga tim yang memaksakan Game 7 setelah kalah 3-0: the New York Knicks melawan Rochester Royals pada tahun 1991, itu Denver Nugget melawan Utah Jazz pada tahun 1994 dan Portland Trail Blazer melawan Dallas Mavericks di 2003.

Boston sekarang berjarak 48 menit dari menjadi yang keempat.

Dan sementara Celtics berjuang keras di Garden selama dua tahun terakhir di babak playoff (11-11), mereka menjadi tim yang sama sekali berbeda jauh dari rumah. Termasuk kemenangan Game 4 mereka, Celtics berada di jalan 13-7 sejak awal playoff 2022, dan telah memenangkan empat pertandingan eliminasi tandang berturut-turut.

Mereka akan berusaha membuat lima dengan kemenangan di Miami pada hari Sabtu.

“Ini akan mengambil segalanya,” kata Brown. “Ini akan menjadi pertempuran udara. Saya membayangkan orang-orang itu akan bermain lebih baik daripada yang mereka mainkan malam ini, dan mereka akan tampil agresif.

“Kita harus siap menerima pukulan mereka di kandang. Kita harus siap untuk tangguh dan keluar dan melakukan apa yang seharusnya kita lakukan.”