WASHINGTON — Alex Ovechkin mencetak hampir sesuka hati melawan Montreal Canadiens dan bergerak beberapa langkah lebih dekat ke rekor gol NHL Wayne Gretzky.
Ovechkin mencatatkan hattrick ke-30 dalam karirnya untuk mempercepat pengejarannya terhadap tanda Gretzky, Charlie Lindgren membuat 31 penyelamatan melawan tim NHL pertamanya dan Ibukota Washington meluncur di sekitar Montreal dalam perjalanan menuju kekalahan 9-2 pada hari Sabtu.
Dengan gol ke-24 kampanyenya, Ovechkin telah mencetak minimal 24 gol di masing-masing dari 18 musim NHL-nya, menurut riset ESPN Stats & Information. Paling sedikit adalah 24 dalam 45 pertandingan pada 2020-21.
Ditanya apakah dia senang menghadapi Canadiens setelah mencapai 37 gol dalam 53 pertandingan melawan mereka, Ovechkin menjawab, “Tidak, saya hanya menikmati bermain hoki.” Dia dan Ibukota menikmati setiap permainan ini.
Gol karir Ovechkin yang ke-804, ke-805 dan ke-806 menempatkannya 88 di belakang rekor Gretzky sebanyak 894 yang sepertinya tidak bisa didekati. Dia telah mencetak enam gol dalam empat pertandingan untuk mencapai 26 gol musim ini, melewati titik tengah menuju musim ke-10 dengan 50 golnya, yang akan menjadi satu lebih banyak dari “The Great One.”
Lindgren menghentikan mantan rekan setim Canadiens Nick Suzuki pada breakaway di antara beberapa kunci berhenti dalam kemenangan untuk kesembilan kalinya dalam 10 pertandingan terakhirnya. Penandatanganan agen bebas yang tidak direncanakan oleh Montreal, Lindgren tidak terkalahkan dalam dua pertandingan melawan organisasi tempat ia menghabiskan lima musim profesional pertamanya.
“Mereka mendapat beberapa peluang, tapi saya pikir kami melakukan pekerjaan yang bagus untuk membalas dan jelas kami melakukan pekerjaan yang baik dengan menempatkan puck di jaring juga,” kata Lindgren. “Saya sangat menghormati banyak orang di tim di sana. Tapi mengalahkan tim lama Anda, pasti terasa sedikit lebih manis.”
The Capitals mendominasi, absen sebentar dari akhir babak pertama hingga sekitar lima menit babak kedua. Mereka membuat Canadiens terlihat tidak berdaya dan serampangan di zona mereka sendiri, dan pada gol ketujuh mereka, beberapa pemain Washington melakukan putaran di sekitar bek Montreal sebelumnya. Marcus Johansson mencetak gol.
Erik Gustafson, Garnet Hathaway dan Nik Dowd mencetak gol sebelum Ovechkin menjadikannya 4-1, tengah Dylan Strom selesai untuk gol power-play di akhir set kedua dan Anthony Mantha menambahkan gol. Washington telah memenangkan 11 dari 13 untuk beralih dari berjuang di tengah cedera menjadi solid di posisi playoff dan harus segera mendapatkan bala bantuan dalam bentuk penyerang Tom Wilson, Nicklas Backstrom dan TJ Oshie di ambang kembali dari cedera.
“Seluruh Desember ini bagaimana kami bermain menunjukkan betapa bagusnya kami,” kata Gustafsson, yang mencetak enam gol dan enam assist selama rekor tujuh poin pertandingan terbaik musim Capitals. “Dan jika kita bisa terus bergulir – kita memiliki pemain besar yang kembali terlalu cepat – ini adalah peregangan yang menyenangkan yang kita miliki di sini.”
Cole Caufield mencetak gol ke-20 dan ke-21 musim ini untuk Canadiens dalam kekalahan kelima berturut-turut. Dia pemain Montreal pertama yang mencapai 20 gol dalam 37 pertandingan lebih sedikit sejak Martin Rucinsky dan Brian Savage pada 1995-96.
“Dia cukup bagus – saya akan membiarkannya begitu saja,” kata Lindgren. “Dia mendapat pasangan malam ini, tapi ya dia pemain hoki yang hebat.”
Jake Allen kebobolan sembilan gol dalam 38 tembakan untuk Canadiens, yang kalah delapan dari sembilan. Pelatih Martin St. Louis disalahkan karena meninggalkan Allen di seluruh pertandingan alih-alih menariknya.
“Aku mungkin bisa membantunya,” kata St. Louis. “Mereka mendapat delapan, sembilan dengan empat menit tersisa pada saat itu, berpikir saya sudah melewati titik tidak bisa kembali di departemen itu. Tapi saya pikir sebagai pelatih muda, ini adalah pengalaman belajar bagi saya.”
Ibukota akan menyelesaikan tiga pertandingan homestand mereka Selasa malam melawan Pedang Kerbau.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
