Pemerintahan Biden diperkirakan akan menolak izin bagi perusahaan pertambangan untuk membangun jalan industri sepanjang 211 mil melalui hutan belantara Alaska yang rapuh, sehingga memberikan kemenangan kepada para aktivis lingkungan hidup pada tahun pemilu ketika presiden ingin menegaskan kredibilitasnya sebagai pemimpin iklim dan pelestari lingkungan.
Departemen Dalam Negeri bermaksud untuk mengumumkan pada awal minggu ini bahwa seharusnya “tidak ada tindakan” di tanah federal tempat jalan yang dikenal sebagai Proyek Akses Ambler akan dibangun, menurut dua orang yang mengetahui keputusan tersebut dan meminta untuk tidak disebutkan namanya. Sebab, mereka tidak berwenang membicarakan keputusan tersebut. Penolakan resmi terhadap proyek tersebut akan dilakukan akhir tahun ini, kata mereka.
Jalan tersebut penting untuk mencapai tempat yang diperkirakan merupakan deposit tembaga senilai $7,5 miliar yang terkubur di bawah lahan yang sensitif secara ekologis. Saat ini tidak ada pertambangan di wilayah tersebut dan tidak ada permohonan izin yang diajukan ke pemerintah; jalan itu adalah langkah pertama.
Memblokir jalan industri akan menjadi kemenangan besar bagi para penentang yang telah berargumentasi selama bertahun-tahun bahwa hal itu akan mengancam satwa liar serta suku asli Alaska yang bergantung pada perburuan dan penangkapan ikan.
Para pemerhati lingkungan, termasuk banyak aktivis muda iklim, marah tahun lalu berdasarkan keputusan Presiden Biden untuk menyetujui Willow, proyek pengeboran minyak senilai $8 miliar di tanah federal yang masih asli di Alaska. Jalan yang diusulkan akan berada beberapa ratus mil di selatan proyek Willow.
Langkah ini dilakukan ketika pemerintahan Biden mencoba menemukan keseimbangan antara dua tujuan yang berbeda dan terkadang berlawanan.
Biden bermaksud memperkuat energi bersih di Amerika Serikat untuk melawan perubahan iklim. Ambler Metals, perusahaan pertambangan di balik usulan jalan tersebut, mengatakan bahwa tembaga yang dicarinya sangat penting untuk membuat turbin angin, sel fotovoltaik, dan jalur transmisi yang diperlukan untuk pembangkit listrik tenaga angin, matahari, dan energi terbarukan lainnya. Namun presiden juga bertekad untuk melestarikan lahan yang sensitif terhadap lingkungan, dan telah memperluas pembangunan monumen nasional di seluruh negeri, serta memblokir beberapa lahan publik dari pengeboran minyak dan gas.
David Krause, direktur eksekutif sementara kantor National Audubon Society di Alaska mengatakan melindungi hutan belantara di sekitar kawasan Ambler adalah “kesepakatan besar.”
“Ini adalah salah satu lanskap yang paling utuh secara ekologis dan fungsional di planet ini,” kata Krause.
Seperti yang diusulkan, proyek Ambler akan terdiri dari jalan berkerikil dua jalur sepanjang musim senilai $350 juta yang melintasi kaki bukit Brooks Range dan Gerbang Taman Nasional dan Cagar Alam Arktik, melintasi 11 sungai dan ribuan aliran sungai sebelum mencapai lokasi tambang masa depan.
Departemen Dalam Negeri menemukan bahwa jalan raya akan mengganggu habitat satwa liar, mencemari tempat berkembang biak ikan salmon, dan mengancam tradisi berburu dan memancing di lebih dari 30 komunitas penduduk asli Alaska. Dalam analisis akhirnya, badan tersebut diperkirakan akan mengatakan bahwa versi jalan industri apa pun akan “secara signifikan dan tidak dapat ditarik kembali” merugikan lingkungan dan komunitas suku, kata kedua orang tersebut.
“Karibou sedang berjuang, ikan sedang berjuang,” Julie Roberts-Hyslop, kepala suku Tanana yang kedua, mengatakan dalam sebuah wawancara tahun lalu. Jalan raya akan memperburuk masalah tersebut, katanya.
Seorang juru bicara Departemen Dalam Negeri menolak berkomentar.
Kaleb Froehlich, direktur pelaksana Ambler Metals, mengatakan perusahaannya “terkejut” karena Departemen Dalam Negeri menolak proyek tersebut.
“Jika benar, keputusan ini mengabaikan dukungan masyarakat lokal terhadap proyek ini, sekaligus menolak lapangan kerja bagi warga Alaska dan pendapatan penting bagi wilayah di mana kaum muda terpaksa meninggalkan negara mereka karena kurangnya kesempatan,” kata Froehlich dalam sebuah pernyataan. Dia menyebutnya sebagai “keputusan yang melanggar hukum dan bermotif politik” dan mendesak pemerintah untuk mempertimbangkannya kembali.
Karena Jalan Ambler akan membelah tanah federal, maka diperlukan izin jalan dari Departemen Dalam Negeri. Pemerintahan Trump menyetujui izin tersebut pada tahun 2020, dengan alasan potensi penyediaan jalan tersebut akses ke deposit tembaga dan kobalt yang signifikan.
Setelah Biden terpilih, Menteri Dalam Negeri Deb Haaland memerintahkan analisis baru, dengan mengatakan dampak lingkungan jalan tersebut belum dipelajari secara memadai. Pada bulan Oktober, lembaganya mengeluarkan rancangan tinjauan yang menemukan “kekurangan signifikan” dalam studi era Trump.
Misalnya, ulasan baru teridentifikasi 66 komunitas yang mungkin terkena dampak dibandingkan dengan 27 kasus yang diidentifikasi oleh pemerintahan Trump. Tinjauan tersebut menemukan bahwa banyak dari komunitas tersebut bergantung pada karibu dan ikan lokal dan bahwa jalan industri akan merugikan migrasi dan tingkat kelangsungan hidup karibu yang sudah terancam oleh perubahan iklim.
Ditemukan juga bahwa pembangunan jalan dapat mempercepat pencairan lapisan es, tanah yang dalam beberapa kasus telah membeku selama ratusan atau ribuan tahun. Saat permafro
“Tanah kaya es di koridor yang diusulkan akan memanas dan berpotensi mencair dengan atau tanpa konstruksi,” demikian temuan tinjauan tersebut. “Namun, dengan adanya konstruksi, tanah di area tertentu diperkirakan akan mengalami pencairan yang semakin besar atau semakin cepat,” tulis badan tersebut.
Tanpa jalan raya, cadangan tembaga kemungkinan besar tidak akan tersentuh. Keputusan tersebut diperkirakan akan menimbulkan reaksi marah dari dua senator AS di Alaska, keduanya dari Partai Republik, dan satu-satunya anggota Kongres, seorang Demokrat, yang semuanya mendukung jalan tersebut.
Para pemimpin Alaska berpendapat bahwa Undang-Undang Konservasi Lahan Kepentingan Nasional Alaska tahun 1980 menjamin hak jalan melintasi lahan federal untuk usulan Jalan Ambler.
Otoritas Pengembangan dan Ekspor Industri Alaska, bank pembangunan negara bagian, mengajukan izin federal untuk membangun jalan tersebut pada tahun 2015 dan telah menyetujui sekitar $44,8 juta untuk proyek tersebut. Ambler Metals menggambarkan jalan tersebut sebagai kebutuhan “mendesak” untuk menyediakan mineral dalam negeri demi keamanan nasional dan energi bersih guna mengatasi perubahan iklim.
Diperkirakan bahwa jalan raya dan tambang terkait akan menciptakan lebih dari 3.900 lapangan kerja di wilayah dengan tingkat pengangguran yang tinggi, sekaligus menghasilkan upah tahunan lebih dari $300 juta, sehingga menambah pendapatan negara dan kas daerah.
Kelompok suku dan lingkungan hidup mempertanyakan asumsi tersebut karena terlalu optimistis dan mengatakan terdapat cadangan yang lebih besar di beberapa wilayah di negara ini yang kurang sensitif secara ekologis.
