Seorang mahasiswa tahun kedua di Bullis dan salah satu pemain bola voli peringkat teratas di kelasnya, Ewing tidak bersembunyi dari bayang-bayang orang tuanya. Pemain berusia 15 tahun itu menyambut baik perhatian tersebut dan siap untuk menjadi salah satu atlet siswa sekolah menengah pertama di Maryland yang menandatangani kesepakatan NIL.
Itu menjadi kenyataan di bulan Desember, ketika Asosiasi Atletik Sekolah Menengah Umum Maryland mengeluarkan panduan mengatakan siswa dapat memperoleh keuntungan dari nama, gambar, dan rupa mereka serta mempertahankan kelayakan akademik, yang sebelumnya tidak diizinkan.
Ewing kemudian pindah untuk menandatangani kesepakatan dengan College Hunks Hauling Junk & Moving.
“Saya tidak benar-benar memikirkan uang itu,” kata Alexis. “Saya hanya berpikir akan keren untuk menjadi inspirasi bagi pemain bola voli lainnya. Seperti: ‘Wow, jika Lexi bisa melakukannya, saya juga bisa melakukannya. Saya hanya perlu bekerja cukup keras.’ ”
Ewing berada dalam posisi yang unik — bukan hanya karena bakat bola volinya tetapi juga karena ketenaran ayahnya.
Selama empat tahun karir bermainnya di Georgetown, Patrick Ewing memimpin Hoyas ke final turnamen NCAA tiga kali (menang pada tahun 1984) sebelum menjadi 11 kali NBA all-star sebagai center untuk New York Knicks. Nomor 33 miliknya tergantung di langit-langit Madison Square Garden.
“Fakta bahwa dia putriku, dia putri ibunya, kurasa itu tidak akan menambah tekanan padanya. Saya hanya berpikir dia memiliki gen yang hebat, ”kata Patrick Ewing, sekarang pelatih bola basket putra Georgetown.
Patrick Ewing mengatakan dia tidak pernah menekan salah satu dari lima anaknya untuk bermain basket.
Alexis mencoba berbagai olahraga saat tumbuh dewasa dan mulai dengan tenis sebelum memutuskan dia menginginkan olahraga dengan dinamika tim yang lebih banyak. Ibunya mengira dia akan pandai bermain bola basket, mengingat itu sudah ada dalam DNA-nya, tetapi menggiring bola terasa lebih seperti tugas daripada kesenangan.
Alexis bermain bola voli untuk pertama kalinya pada usia 12 tahun dan itu adalah “cinta pada pandangan pertama,” katanya. Tiga tahun kemudian, dia berdiri 6-kaki-3 dan mendominasi sebagai pemukul luar baik untuk tim sekolah menengahnya dan klubnya, VA Juniors.
PrepVolleyball.com menempatkannya tepat di dalam 100 teratas untuk Kelas 0f 2025, dan dia telah diundang dua kali ke program pengembangan pelatihan nasional Tim AS.
“Saya sangat senang dia jatuh cinta pada sesuatu,” kata Patrick Ewing. “Dia baru saja mencapai puncak gunung es dalam hal potensinya, dan saya sangat menantikan untuk melihat produk jadinya.”
Ewing menghadiri pertandingan sebanyak yang dia bisa, meremas tubuhnya setinggi 7 kaki ke bangku di gimnasium sekolah menengah.
Weaver tidak duduk di tribun. Dia adalah pelatih di Bullis dan dapat ditemukan mondar-mandir di pinggir lapangan selama musim. Dia benar-benar memulai program pada tahun 2016, dan pindah ke divisi AA Liga Sekolah Independen yang lebih kompetitif pada musim gugur yang lalu, dengan skor 11-3.
Segalanya menjadi “lingkaran penuh” untuk Weaver tahun lalu ketika Alexis bergabung dengan tim; itu mengingatkannya pada pengalaman sekolah menengahnya sendiri, ketika ibunya, Sheila, melatihnya selama empat tahun di Sidwell Friends. Weaver adalah pemblokir tengah 6-2 yang menjadi All-Met Player of the Year pada tahun 1998 sebelum bermain di Long Beach State dan kemudian secara profesional di Azerbaijan dengan Alexis yang berusia 2 tahun di sisinya.
“Saya tidak pernah ingin merasa seperti menjalin hubungan karena bola voli; Saya selalu ingin dia melihat saya sebagai ibunya terlebih dahulu dan kemudian sebagai pelatihnya.” Weaver berkata.
Terlepas dari prestasi atletik mereka yang terkenal, orang tua Alexis Ewing tidak pernah memiliki kesempatan untuk mendapatkan keuntungan dari dukungan saat mereka masih pelajar. Sekarang Alexis mencoba menavigasi dunia yang berfluktuasi itu.
Dia sudah menjajaki kesepakatan NIL sebelum MPSSAA menyetujui tindakannya yang memungkinkan siswa-atlet mendapat untung dari NIL.
Orang pertama yang dipikirkan Weaver saat mencari peluang adalah teman sekelasnya di Sidwell Friends, Nick Friedman, salah satu pendiri College Hunks Hauling Junk. Perusahaan yang bergerak menjadi semacam pelopor dalam ruang NIL ketika menandatangani quarterback Universitas Miami D’Eriq King beberapa menit setelah Mahkamah Agung membatalkan peraturan NCAA yang sudah lama berlaku pada tahun 2021. Itu juga menandatangani pengesahan dengan seluruh bola basket Universitas Howard tim, dukungan penuh waktu pertama dari sebuah regu di perguruan tinggi atau universitas kulit hitam yang bersejarah.
Saat saya menghubungi Nick, saya tahu tidak banyak wanita yang mendapatkan penawaran semacam ini. Saya tahu pasti tidak ada atlet bola voli wanita yang mendapatkannya di sekolah menengah — titik, ”kata Weaver. “Saya pikir ini akan menjadi kesempatan sempurna bagi Alexis untuk mendapatkan eksposur, menjadi perintis, atlet wanita pertama yang mendapatkan kesepakatan seperti ini.”
Agen lama Patrick Ewing, David Falk, meninjau kembali kesepakatan tersebut pada musim gugur. Dia memperhatikan aturan MPSSAA (yang mengatur Bullis meskipun itu sekolah swasta) melarangnya menandatangani kesepakatan NIL, jadi dia berisiko kehilangan kelayakannya.
“Saya benar-benar kecewa, bertanya-tanya mengapa negara bagian lain mengizinkannya tetapi Maryland tidak,” kata Alexis. “Saya sedikit bingung. Rasanya tidak adil bahwa tempat lain bisa mendapatkannya, tetapi saya tidak bisa.
Pada 7 Desember, MPSSAA menjadi organisasi negara ke-24 yang mengeluarkan suatu tindakan. Ini memungkinkan siswa-atlet untuk mendapatkan keuntungan finansial dari dukungan komersial, kegiatan promosi, kehadiran media sosial, produk atau iklan yang dapat diservis dan NFT.
“Tidak mudah untuk keluar dari warisan orang tua Anda dan menciptakan jalan Anda sendiri,” kata Friedman. “Kesepakatan ini tidak akan membuat Alexis kaya atau mengubah hidupnya secara finansial, tetapi kami semua melihatnya sebagai batu loncatan untuk membangun resumenya, memperkenalkan namanya sebagai sesuatu yang dapat mengarah pada peluang yang lebih besar dan lebih baik, mulai berpikir dalam pola pikir bisnis saat dia pindah ke sekolah menengah dan mulai memikirkan cara-cara wirausaha untuk mengatur citranya saat dia pindah ke perguruan tinggi dan seterusnya dan tingkat berikutnya.
Perusahaan yang bergerak berencana untuk menyoroti Ewing dengan video promosi dia memasukkan bola voli ke salah satu truk oranye perusahaan, kata Friedman. Pihaknya juga akan mencari peluang bagi Ewing untuk tampil di acara lokal.
Alexis berharap kehadirannya di iklan bisa menjadi inspirasi bagi para gadis yang memiliki harapan bermain bola voli di level tinggi. Dia ingin membuat gadis-gadis lain merasakan apa yang dia rasakan ketika dia menonton idolanya, Asjia O’Neal, seorang pemblokir tengah di University of Texas yang kebetulan juga putri mantan bintang NBA Jermaine O’Neal.
Namun, orang yang paling dia cita-citakan untuk terkesan adalah orang tuanya. Dia berharap untuk hidup sesuai dengan nama Ewing dengan meninggalkan jejaknya di bola voli.
“Terkadang ada tekanan untuk hidup sesuai dengan orang tua saya dan semua yang telah mereka capai,” kata Ewing. “Itu perjuangan terbesar – untuk membuat mereka bangga.”
Rick Maese berkontribusi pada laporan ini.
