Para ilmuwan mungkin telah menemukan gen yang menjelaskan mengapa otak terlindungi dari virus herpes, sebuah penemuan yang dapat membantu memberikan pengobatan untuk kondisi tersebut.
Sekelompok ahli biologi internasional yang dipimpin oleh Cai Yujia dari Universitas Shanghai Jiao Tong dan Soren Paludan dari Universitas Aarhus di Denmark menemukan bahwa menghilangkan gen pada neuron yang berasal dari sel punca manusia dapat menyebabkan peningkatan yang signifikan dalam replikasi HSV-1, South China Morning Post melaporkan pada hari Senin.
Temuan ini dikonfirmasi melalui uji coba pada tikus. Jumlah virus dalam neuron di otak hewan meningkat secara signifikan saat gen tersebut dihilangkan.
Menurut WHO, sekitar 67% populasi dunia terinfeksi virus herpes simpleks (HSV) tipe 1.
Penyakit ini terutama menyerang jaringan saraf, tetapi pada kasus yang jarang terjadi, dapat mencapai sistem saraf pusat dan menyebabkan kematian.
Sebagian besar pembawa tidak menunjukkan gejala yang parah,
Namun, penelitian yang menggunakan alat penyuntingan gen CRISPR menemukan bahwa gen yang dikenal sebagai “TMEFF1” adalah kuncinya.
Meskipun sebagian besar infeksi HSV tidak bergejala atau tidak dikenali, virus tersebut tetap menjadi ancaman kesehatan masyarakat global. Menurut WHO, obat-obatan dapat mengurangi gejala tetapi tidak dapat menyembuhkan infeksi.
Gejala herpes oral dan genital yang berulang sangat mengganggu bagi banyak orang yang terinfeksi, namun dalam kasus yang jarang terjadi, virus ini dapat menyerang sistem saraf pusat dengan penyakit yang disebut “ensefalitis herpes simpleks” yang memiliki tingkat kematian hingga 70%.
Namun, para peneliti berharap penemuan ini dapat membantu memberikan pengobatan untuk kondisi tersebut dan telah mengembangkan peptida – versi lebih kecil dari protein TMEFF1 – yang mereka katakan sangat efektif dalam mencegah infeksi HSV.
“Studi ini melaporkan untuk pertama kalinya faktor antivirus yang hanya terdapat pada neuron, memberikan perspektif yang sama sekali baru untuk studi mekanisme imun antivirus otak,” kata Universitas Shanghai Jiao Tong.
Temuan tersebut dipublikasikan dalam jurnal Nature yang ditinjau sejawat pada tanggal 24 Juli.
